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【大纪元4月23日讯】 六十年代，许多对环境问题开始觉醒的美国人对工厂、企业等大大小小的污染者提出控诉、指责，抨击政府导致环境污染的政策。1969年，威斯康辛州民主党参议员盖洛德˙尼尔森提议，在全国各校园内举办有关环境问题的讲习会。当时25岁的哈佛大学法学院学生丹尼斯˙海斯很快就将尼尔森的提议变成一个在全美各地展开大规模社区性活动的构想，这一构想得到了尼尔森和许多青年学生热烈支持。为错开期末考试，尼尔森提议以次年的4月22日作为“地球日”在全美发动环保活动。
1970年4月22日，海斯全面主持这一保护环境活动，得到了美国环境保护工作者和社会名流的支援，声势浩大，席卷全美，被誉为二战以来美国规模最大的社会活动──世界上第一个“地球日”就这样诞生了──全美有二千多万人，约一万所中小学，二千所高等院校和全国的各大团体参加了这次活动。他们举行集会、游行和其他多种形式的宣传活动：高举着受污染的地球模型、巨幅图画和图表；高呼口号，要求政府采取措施保护环境和资源；游说国会议员通过环境生态法案。美国国会在这一天被迫休会，遣使议员们回到各自的代表区参加宣讲会。全美三大商业网和公共广播系统对活动情况作了报道。这是人类有史以来，第一次规模宏大的群众性环境保护运动。
在这次“地球日”的推动下，美国国会迅速通过了“清洁空气法案”、“清洁水法案”、“濒危物种法案”，以及“海洋哺乳动物保护法”，并且促成美国环保署的设立。首次“地球日”活动对1972年联合国人类环境会议在斯德哥尔摩的召开、1973年联合国环境规划署的成立、国际性环境组织──绿色和平组织的创办以及保护环境的政府机构和组织在世界范围内的不断增加，都起了重要的作用。有人把第一个“地球日”看作现代环保运动的开始。
随着现代工业的迅猛发展，环保问题日臻严重和国际化，各国政府对环境问题开始普遍关注──时隔二十年之后──1990年4月22日，海斯再次发起组织“世界地球日”活动，把发源于美国的“地球日”活动推广到全世界，使这一天成为第一个全球性的“世界地球日”。包括中国在内的141个国家、两亿人参与了这一世界地球日活动。这一天，成千上万项环保活动在全球各地展开：种树、清洁环境、座谈会、校园讲座、媒体传播、公益广告、音乐节目、文化表演、地球博览会等多种活动，将教育性、政治性、经济性和文化性有机地融合一体，形成史无前例的全球性环保运动。在地球日活动的影响下，环境议题，如全球大气变迁和全球性的物种灭绝等，成为当时参加里约热内卢举办的联合国地球高峰会议的各国政府首脑的重要议题。
这一次全美国大约有七千万人参加了四万项地球日活动，纽约市和华府分别有一百八十万人和八十万人集会。2000年地球日活动全球参加人数则超过五亿人，几乎地球上每一个国家都会参与这次盛会。从第一个“地球日”至今已有三十一年了，“地球日”已经成了许多国家和社群一年一度的活动节日，“地球日”活动使人类的环境意识得以在全球范围迅速普及与深入。
作为“地球日之父”，丹尼斯˙海斯也因此成为斐声全球的国际环保活动家。海斯先生毕业于斯坦福法律学院，在卡特总统执政期间，曾任国家可更新能源实验室 (National Renewable Energy Laboratory)的主任。他还在斯坦福大学(Stanford University)担任过6年的工程学副教授，在斯密森南研究院的武卓威尔森国际专家中心(Woodrow Wilson International Center for Scholars)担任过两年的访问学者，并在世界观察学会担任了5年的高级职员。他的关于太阳能的著作《希望的光芒》(Rays of Hope)被翻译成了六国文字。因海斯先生世界环境保护的杰出贡献,联邦野生动物协会、美国慈善协会、美国太阳能等协会都授予他最高荣誉。海斯先生被形象杂志(Look Magazine)评为20世纪100个最据影响力的美国人之一，并被国家奥杜邦协会(National Audubon Society)评为100个最杰出的环保人士之一。时代周刊(Time Magazine)将他提名为100个“地球英雄”之一。
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