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【大纪元8月20日讯】十年前的八月十九日，莫斯科市民一大早被坦克的隆隆声惊醒，原来是苏联军方及情治系统的强硬份子发动政变，政变在七十二小时内宣告失败，不过却引发了一连串事件，导致苏联这个与纳粹德国并称二十世纪两大“邪恶帝国”的极权国家在四个月后分崩离析，而戈巴契夫及叶尔辛在这个过程中扮演重要角色。
中时电子报报导, 戈巴契夫当时是苏维埃社会主义共和国联邦总统，叶尔辛则是俄罗斯联邦共和国总统，两人都追求开放改革，后来却成为政敌。历史学者说，苏联帝国的崩解有长期而复杂的因素，如经济凋敝及政治斗争等等，不能归功或归咎于戈巴契夫与叶尔辛。但如说他们在苏联瓦解的过程中扮演推手，应不为过。
在西方人眼中，戈巴契夫的形象优于叶尔辛，他们认为戈巴契夫有远见，为苏联带来自由与开放；相形之下，叶尔辛在他们眼中是个夸夸其谈的莽夫，夸口要为俄罗斯带来市场经济与民主，结果却带来贪污与小圈圈政治。
这样的形象落差如今更为悬殊。戈巴契夫下台后致力于人道志业，经常飞往世界各地倡导裁减武器及环保；而叶尔辛当俄罗斯总统的表现毁多于誉，且疾病缠身，不得已在一九九九年十二月卅一日提前辞职。
不过两人的形象差别与历史学者逐渐形成的共识颇有出入，他们以为戈、叶都是失败的领导人，但戈巴契夫死抱着一个垂死制度，表现更糟糕，而叶尔辛起码主导一个新体制的诞生。
戈巴契夫与叶尔辛有许多共同点，两人都生在一九三一年冬天，先后只差一个月；在史达林的恐怖统治期间，他们都有家人遭到迫害，也都在二次大战及整肃之后的“解冻”期间成年，属于一个比较有希望的世代。两人在共党体系内的攀爬过程也都是从首都之外的省分发迹，然后以改革者姿态被提拔到莫斯科。
戈巴契夫实施改革初期，叶尔辛是最敢冲的支持者。可是在一九八七年，叶尔辛在一个不公开的党部会议批评戈巴契夫，指他太听信妻子蕾莎的话。戈巴契夫怀恨在心，把叶尔辛逐出苏共的权力核心－中委会政治局。
到了一九九一年，曾是盟友的戈、叶两人已经水火不容；戈巴契夫力图维持苏维埃联邦的完整，叶尔辛则努力要分裂苏联。
与叶尔辛的恩怨不论，戈巴契夫的失败其实是自食其果。他在一九八五年当上苏联国家主席，发现经济凋敝的情况比他所想的还要恶劣，因此发动了以“重建”为名的经济改革。但在军方贪得无厌之下，重建只是使衰败加速，从而导致苏联瓦解势在难免。
戈巴契夫在末期也担心苏联会四分五裂。为了避免流血，他在一九八九年波兰选出东欧第一个非共党政府时放手不管，到了年底东欧所有苏联傀儡政权都已垮台，柏林围墙也被愤怒的东德人拆毁。许多历史学者认为这是戈巴契夫一生最光辉的时刻。
但是戈巴契夫始终不容苏联本身份崩离析。当波罗的海、高加索及中亚各共和国逐渐有分离倾向时，他听取国家安全委员会（ＫＧＢ）及强硬份子的意见，派兵去镇压各地抗议的民众，导致几十个人丧生。
不过戈巴契夫不是嗜血的屠夫，多位历史学者说，戈巴契夫的伟大之处在于他在苏联濒临瓦解时并未诉诸武力。牛津大学历史学者戴为斯曾撰文指出，戈巴契夫不是东欧自由解放的设计师，他是闸门看守人，看到堤防即将被冲毁，决定打开闸门放水，堤防终究毁了，但毕竟没有造成大难。
叶尔辛则是等不及要使苏联分裂。他在一九九一年当选俄罗斯总统，是俄国一千多年来首位民选元首。凭着民心支持及民选的正当性，叶尔辛的声势逐渐凌驾戈巴契夫之上，一九九一年夏天，他联合其他苏联加盟共和国逼使戈巴契夫赋予各共和国更多权力，并草拟一项让共和国享有更大自治权（包括可自行征税及制定预算）的联邦条约。这项条约原定在八月廿日签署。
而政变就在前一天的十九日上演，主角包括副总统雅纳耶夫、总理帕夫洛夫、国安会主席库鲁契科夫、国防部长雅佐夫及内政部长普戈，他们都是戈巴契夫当权后任命的高层官僚，并非失意政客。
政变发动后，戈巴契夫被叛军软禁在黑海滨的别墅。政变领导人随即宣布进入紧急状态并查禁立场超然的媒体，但未采取关闭边境等极强硬措施，只是把坦克开进莫斯科。但叶尔辛很快证明这场政变只是闹剧。他爬上国会大厦外的一辆坦克，谴责政变非法、主使政变的阴谋者则是罪犯。
叶尔辛把国会大厦当成防卫堡垒，成千上万的莫斯科人赶来支持，有六辆坦克临阵倒戈。叛军始终未攻击，双方形成对峙，这证明到了这个时候连国安会都不愿为了维持苏联完整而流血。政变主使者在七十二小时内退缩，普戈自杀。戈巴契夫事后仍为苏联总统，但其政治及道德权威都已化为乌有。
叶尔辛在政变中成为扭转局势的英雄，并掌握时机让苏联在四个月后分裂成十五个国家。但若以为叶尔辛的动机纯粹是为了让祖国俄罗斯获得民主与繁荣，那就错了，他有可能是要报复戈巴契夫，而摧毁苏联就是摧毁戈巴契夫的一种方法。不论他们个人有何恩怨，苏联这个廿世纪最血腥独裁的政权毕竟是在他们手中断送，而他们的历史功过也还有待评断。(http://www.dajiyuan.com)
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