【大纪元5月12日报导】（中央社记者陈淑芬苗栗12日电）“年轻时，见桐花开很高兴，因花落结子，贴补家用，可让小孩上学缴钱”70多岁的谢陈金兰表示，以前树材与油桐子才是主角，可赚钱养家，现在只赏花。她大叹“现代人真好命”。
谢陈金兰20多岁嫁给苗栗县大湖乡鸣凤村的谢麟辉，谢家早年开垦120甲山区，谢陈金兰说，“种油桐树50多年了，很艰苦”。油桐树4月陆续开花，5月后雄花掉落、雌花结子，油桐果实成熟掉落，各家各户就忙捡拾掉落的油桐果实，撬出油桐子，卖给收购商去榨油。
谢麟辉表示，民国50多年前后，油桐树很值钱，种8年就会结果实，种10年就可达2至3丈高的成树，砍下来，卖到日本制作家具，“价格好时，一棵成树可卖3000 元，当时，够当娶老婆的聘礼了”；谢麟辉笑着说，当年看到油桐经济价值，他就种了10多甲，当年，鸣凤山遍野都是油桐树。
后来，日本不进口了，油桐树还可卖木料，作简单家具、油桐子可炼油、木材可做纸浆、太空包木屑、种木耳，更是作火柴棒木料，运用范围广；谢麟辉说，油桐树材质软，裁截成每段4尺，并等距打洞后，最适合种木耳。
客家人勤俭务农，处处流露着敦厚天性。谢麟辉表示，当年经济来源不足，油桐果实成熟掉落期，盗捡油桐果的人很多，大家都苦，在山上偶而遇到盗捡的人，就算熟识，他也只能劝阻。
每天天还未亮，谢麟辉就急着上山捡油桐果实，直到天黑不见五指无法再工作才回家，晚上老婆用像起子的自制工具，撬开坚硬的果实外壳取出油桐子，收集成袋，扛下山卖。谢麟辉说，但70年代以后，瓦斯盛行，没人使用火柴棒，油桐树的经济价值惨跌，从此被弃山林。
“这么多年，都看习惯了，不觉得桐花特别美”谢陈金兰说，当年她看到油桐花开很高兴，不是因桐花美，而是因为再过不久，油桐树结子，靠卖油桐子可以卖钱供家用，就有钱让小孩子上学了。
过去，客家庄养家的油桐树，已成为现在大家口中的浪漫的“五月雪”代名词，观光客自4月底到5月，络绎不绝的来赏桐花。谢陈金兰拿起公公制作留下来的撬油桐子器具，淡淡地说，蛮怀念种油桐树的日子。
