【大纪元2011年05月13日讯】据美国太空网报导，如何应对航天时代人类在地球轨道上留下的无数太空垃圾一直是一项全球性的课题，很多科学家也相继提出了五花八门的应对之道。不过最近一些专家对于这些方法是否真的能解决这一问题提出了质疑。
太空垃圾逐渐增加
地球附近轨道上遍布太空垃圾，并且情况只会越来越坏，因为一些大块的碎屑之间会偶尔发生碰撞，并碎裂成更多更小的碎片，从而严重威胁卫星和人类太空活动的安全。
美国军方目前正监视着低地球轨道上的大约2万个太空垃圾，其中大部分是废弃的卫星或它们之间相互撞击产生的碎屑。
由于地球的外层大气的减速作用，每年都会有一部分太空碎片落入地球大气层烧毁。但在1978年，一位美国宇航局的天文学家唐‧凯斯勒（Don Kessler）提出了一个让人沮丧的观点：随着太空撞击事件的增加，新生出大量碎片。迟早有一天地球大气销毁太空垃圾的速度将跟不上太空垃圾的增长速度。那样一来，地球外围空间就会出现一层永久性的“太空垃圾云”，从而使得太空环境变得非常危险，无法进行航天活动。现在，这种理论已经被称作“凯斯勒症候群”（Kessler Syndrome）。
2009年2月10日，一颗报废的俄罗斯卫星和一颗美国私人公司拥有的卫星在北极附近上空相撞，产生的大量碎屑散落太空，极大增加了未来发生进一步撞击的风险。一些模型计算显示，在地球轨道的某些高度层面上，一种失控的凯斯勒症候群现象可能已经开始发生。
到2030年将增长3倍
在最近召开的太空基金会（Space Foundation）第27次全国太空研讨会上，美国空军太空司令部司令威廉‧谢尔顿（William Shelton）将军也表达了他对于不断增长的太空人造垃圾数量的担忧。
他说：“预计到2030年时，这一数字（太空垃圾数量）将增长3倍，这当然部分是由于我们使用了更加灵敏的探测系统，但是另一部分的原因就是太空垃圾的数量出现了进一步的增长。考虑一下吧，实际存在于轨道上的太空垃圾数量可能是我们目前已经追踪到的数量的10倍。也就是说目前那一部分碎屑是无法跟踪的，但它们却能对我们的航天器造成致命的损害，不论是军用，民用还是商业航天系统，都不可能幸免。”
不断累积，无法回头
如何清理太空垃圾？其中有一种方案是“建立太空垃圾场”，即放弃某些特定的轨道高度，专门用来囤积太空垃圾，任凭它们在这些轨道高度上运行。
来自约翰霍普金斯大学应用物理实验室（APL）空间部门的马歇尔‧坎普兰（Marshall Kaplan）是一位太空垃圾方面的专家。他认为对于太空垃圾的担忧有几个方面的原因。
在他看来，由于50多年的太空活动中太空垃圾不断累积，现在我们已经到了无法回头的地步。坎普兰表示，地球上空700公里至大约1,300公里范围内的轨道空间已经聚集了上百万个太空垃圾，小的直径几毫米，大的则达到几米。
情况复杂，费用高昂
坎普兰告诉太空网记者：“太空垃圾逐渐累积的过程是不可逆的，如果你想要清理这些垃圾，将情况将非常棘手，而且费用惊人。而如果我们继续像现在这样使用这些轨道空间，那么垃圾量还将继续积累，这些轨道上太空垃圾的分布密度和发生碰撞的概率当然也会增加。”
在他看来，清理轨道上垃圾的工作前景是悲观的。“太空垃圾的扩散是不可逆的。对此进行的任何清理计划都将十分昂贵。考虑到这一点，世界各航天大国都不太可能会采取任何积极地步骤去应对这一问题，”他说。“而事实上，我们也确实做不了什么，我们无法承受那样巨大的经济开支。我们也没有相关的技术和合作协调机制。没人愿意出这个钱。太空垃圾的‘产量’增长很快，但没有‘消费者’。”
