【大纪元2011年05月17日讯】星期一(5月16日)，美国奋进号航天飞机在美国东南部佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射成功，这是美国今年年底即将结束的美国航天飞机项目中的倒数第二次太空任务，也是奋进号进行的最后一次太空飞行。
奋进号航天飞机上载有6名宇航员，其中5名是美国人，1名是意大利人。美国航天局电视台的直播画面显示，美国东部时间8时56分，“奋进”号在一团火焰中拔地而起。升空约8分30秒后，“奋进”号顺利进入预定轨道。
美国航空航天局说，奋进号系统处于良好状态。奋进号预计将在星期三世界标准时间10点15分与国际空间站对接。
奋进号这次使命的指挥是美国宇航员马克‧凯利，凯利是美国众议员吉福兹的丈夫，吉福兹在今年1月在亚利桑那州的一次枪击事件中头部中枪重伤。医生允许吉福兹从恢复治疗中稍作休息，出席发射仪式。
成千上万的参观者在航天中心内及周边地区观看了此次发射。奋进号发射任务本来应该在四月底开始，但是由于电路问题，发射时间一再推迟。美国航空航天中心机组人员在过去两周内完成了修复工作。
奋进号这次将向国际空间站运送价值为20亿美元的探测装置。科学家希望阿尔法磁谱仪能寻找到反物质和暗物质，帮助人类了解更多宇宙起源的信息。在奋进号16天的飞行使命中，6名宇航员将向国际空间站运送备用零件，还将在空间站上作一些维修工作，并进行太空行走。
奋进号完成此次任务返回后将退役，到时会被作为展览品运送到洛杉矶。奋进号于1992年执行首次飞行任务，是美国服役的3架航天飞机中最年轻的一架。美国航空航天局在7月份完成亚特兰蒂斯号飞行任务后将结束航天飞机项目。第三架航天飞机“发现号”在三月结束其最后一次飞行任务后返回。
