【大纪元2011年07月29日讯】（大纪元记者陈俊村编译报导）英国南安普敦大学（University of Southampton）的研究人员已经研制出一款以3D列印机打造的飞机，同时试飞成功，这或将对未来的飞机设计带来革命性的影响。
据该校网站报导，这款无人驾驶飞机（unmanned air vehicle，UAV）的所有结构都藉由一种雷射烧结系统（laser sintering machine）层层列印而产生，包括机翼、整合控制介面和舱口盖等各种塑料或金属物件。
这种飞机不使用扣件，而是利用卡扣（snap fit）技术组装，整架飞机可在几分钟之内徒手组合成型。它的翼展为2公尺，机身由电力提供动力，最高速度接近每小时100英里，在巡航平飞时几乎无声。
报导说，雷射烧结技术使设计者得以创造出传统上价格高昂的外型或结构，而且针对订制飞机，人们可以在几天内完成从构思到首航等步骤。此外，由于这种飞机不需要部件，其外型和尺寸的重大变更均不会衍生额外的成本。
研究人员表示，雷射烧结制程具有高度弹性，使设计团队可以重新检视历史上以传统制程生产需耗用高额成本的技术和观念，进而创造出特殊的飞机。
研究人员还说，这种飞机的另一个优势是使用椭圆形机翼。空气动力学者知道，椭圆形机翼具有拖曳缓行上的优点，但因外型复杂而难以制造，而且成本高昂。此飞机使用的雷射烧结技术移除传统生产方式的限制，得以顺利制造出椭圆形机翼。
自上个世纪90年代初期开始，南安普敦大学一直在无人驾驶飞机的领域上居于领先地位。现在，该校正推出开创性的课程，让学生攻读设计无人驾驶飞机的硕士学位。
