【大纪元2013年09月08日讯】（大纪元记者沙莉编译报导）9月6日晚上，美国航空航天局（NASA）的最新机器人探索器从弗吉尼亚州沃洛普斯基地升空，展开对月球的大气和尘埃的考察。这是5年来NASA的第3次探月任务，希望解开月球地平线上的神秘光辉之谜。
午夜前，商业航天公司轨道科学公司（Orbital Sciences Corp）建造的牛头V（Minotaur V）火箭搭载拉迪号（LADEE）无人探月太空船升空，拉迪号太空船相当于一款小型车的大小，重380公斤、高约2.4米、宽约1.5米。
太空船名为月球大气和粉尘环境探索器（Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer，缩写为LADEE），走了一条迂回的升月路径，将绕地球三个大圈后，再送入月球轨道。不同于仅用三天即到达月球的阿波罗太空船，拉迪号将需要整整一个月才能到达地球最近的邻居，预计于10月6日到达月球。
这次探月任务中，科学家计划研究月球的微薄大气的组成，以及如何随着时间的推移可能发生的改变。希望解开的另一个谜团是，40多年前的阿波罗宇航员，曾报告日出时在月球地平线上见到神秘光辉。NASA希望测量结果能够解开这一长期谜团，经紫外线照射而带电的月球粉尘，是否会高高飘散在月球的大气中，造成了太空人看见的神秘光辉。
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NASA通常从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射登月火箭。这是第一次从沃洛普斯基地发射登月任务，所有以前的发射都局限于到地球轨道。NASA官员解释说，这里对LADEE是最佳升空地点。
价值2.8亿美元的月球轨道任务将进行6个月，拉迪会在离月球地表250公里处执行探测任务，然后下降到不超过20公里高度，任务完成后将以自杀式撞落月球表面。
拉迪号携带有3套科学仪器以及激光通信测试设备，包括测量月球大气层的化学变异的中性粒子质谱分析仪，以及用来分析月球外大气层气体与粉尘粒子的其他工具。NASA希望用激光通信系统取代传统的无线电通讯系统，彻底改变数据中继，使得功耗显着减少，设备体积更小，传输速度更快。NASA专家格伦斯菲尔德强调说，发送高清晰度和3-D视频需要使用激光通信。
月球的大气对最常见的太阳系已知行星大气颇具代表性。NASA科学家们说，一些较大的小行星，巨大行星的卫星和其他天体都具有类似月亮一样的大气，因此LADEE此次的研究作用意义广泛深远。
（责任编辑：毕儒宗）
