一年一度的H-1B申请将于今年4月1日开始，到时移民局将开始接受2015财政年度的H-1B名额的申请。H-1B是一种专业人员工作签证，很多在美国读书的外国学生毕业后都是通过申请H-1B 签证在美国工作继而通过职业移民的渠道取得绿卡的，另外一些在外国取得学位的人员也可以通过H-1B在美国取得工作签证进而取得绿卡。美国政府2015财政年度是从2014年10月1日起至2015年的9月30日止。根据法律规定，移民局将从今年4月1日开始接收受2015财政年度名额限制的H-1B 申请，获批准的H-1B申请 人必须等到2014年10月1日才能以H-1B 身份份开始工作。下面我向大家简单介绍H-1B名额的有关情况和尽早递交H-1B申请的重要性。
H-1B的名额是根据美国财政年度分配的，美国国会每年规定有8万5五千名新的H-1B名额，学士学位的H-1B名额为6万5000千名（其中有6,800名根据美国与智利和新加坡签署的自由贸易协定提供给智利和新加坡使用），另外还有2万0，000名硕士或硕士以上高级学位的H-1B名额。通常来讲，第一次申请H-1B需要占用国务院每年的新H-1B的名额，而第一次申请取得名额后，该申请人在今后的H-1B延期或更换雇顾主申请时则不再需要名额。H-1B名额用尽的直接后果是符合条件的第一次申请H-1B签证的人员将不得不等到下一个财政年度才能提出申请，由此造成的不便可想而知。
H-1B名额的使用在过去几年里一直处于紧张状态，其中2008财政年度的H-1B名额在2007年4月1日移民局开始接收申请的第一天便宣告用尽，创下了H-1B申请以来的记录。尽尽管此后几年由于美国严重经济危机H-1B名额使用情况有了很大缓解，但每年的H-1B名额也总是在下一个财政年度的名额开始使用前几个月便早早用尽，例如2013财政年度的H-1B名额在2012年6月11日，即移民局开始接收申请后两个月多一点便宣告用尽。而2014财政年度的H-1B名额在移民局开始接收申请的第一周周便全部爆满，共收到大约124，000份受名额限制的H-1B申请，学士学位的H-1B名额和硕士或硕士以上高级学位的H-1B名额都进行了抽签签。根据美国经济不断复苏苏的形势，今年H-1B名额的使用情况不容乐观。
绝大部分新的H-1B申请都受名额限制，但也有些H-1B申请可以随时递交而不受该财政年度的H-1B名额限制，其中包括 已经获得H-1B身份份人员进行延期，改变工作期限，或更换雇主的H-1B申请；已持H-1B身份份的人员申请同时为另一雇主工作的H-1B申请；或某些特定机构提出的H-1B申请（如高等院校，非营赢利或政府研究机构等）。虽然上述人员的H-1B签证通常不需要名额，但持有高等院校，非营赢利或政府研究机构等不占名额的H-1B签证持有者如果要转换为普通H-1B签证则仍然需要H-1B名额。
随着美国经济的逐步好转，可以预见2015财政年度H-1B名额将会十分抢手，所以符合条件的申请人仍应做好准备，尽早递交H-1B申请。很多新近从学校毕业或第一次找工作的人员都会因为没有名额而无法申请H-1B，对于这些人来讲，尽早递交H-1B申请以取得名额更是至关重要。
尽早递交H-1B申请的一个主要原因是申请人能够在H-1B正式生效前保持合法身份份并避免身份份的中断，因为一旦身份份中断，H-1B申请人必须出境签证才能以H-1B的身份份进入美国。对很多在美国新近毕业并获得实习期 (Optional Practical Training，简称OPT)的H-1B申请人来讲，尽早递交H-1B申请对在H-1B正式生效前保持合法身份份尤其重要。根据美国移民局于2008年4月4日发布的有关学生实习期延期临时规定的最终文本，那些已经取得了H-1B名额但其OPT在H-1B生效前过期的H-1B申请人的OPT可以自动延期至H-1B生效或H-1B申请审理结束（以先到时间为准）。H-1B申请人要享受OPT自动延期必须在OPT到期前递交H-1B申请（以移民局收到日期为准），同时申请所要求的H-1B的生效日期必须是该财政年度的第一天，即2014年10月1日。这个规定从一定程度上缓解了OPT学生在H-1B生效前保持身份份的问题，但并不是所有H-1B申请人都能受益于上述规定，另外目前持OPT的H-1B申请人仍然需要注注意尽早提出H-1B申请，尽量避以免出现身份份中断现象。如果H-1B申请人的OPT在2014年4月1日递交申请前已经过期但过期日期不满60天,那麽H-1B申请人在H-1B审批期间仍然可以在美国境内等待而不需离境并可以在2014年10月1日自动转为H-1B开始工作,但这些人在H-1B生效前的等待期间不能工作。
H-1B申请近年来出现了一些主要变化，增加了H-1B申请工作的复复杂性和准备工作所需要的时间。劳工情况申请（Labor Condition Application ，简称LCA）是H-1B申请的第一步，目的在于取得劳工部对H-1B申请人流行工资的确认（certification of the prevailing wage）。H-1B申请必须在劳工情况申请获准后才能递交。劳工部在2009年修改了H-1B劳工情况申请的审核程序，根据新的程序，LCA的申请不再能在网上递交后当时获准而通常至少需要一周周时间才能获得批准，这就大大增加了H-1B申请准备所需的时间。另外移民局在2010年发布了有关H-1B 审核的备忘录，对H-1B申请中的雇雇用佣关系，尤其对在第三方地点工作的IT公司雇员的H-1B申请的审核标准和所需文件做了具体的规定，所以H-1B申请的准备工作相对更加复复杂。综上所述，所有第一次申请H-1B的人员都应当从现在起就积极开始准备，咨询自己的律师尽早做出妥善安排和计划，以便2014年4月1日一到马上递交H-1B申请，取得H-1B名额或在名额超员时取得抽签签的机会。
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