在英国要想申请英国的永久居留权或者加入英国国籍，需要参加的两项英国入籍考试之一的“生活在英国”（Life in the UK），侧重英国的文化和历史。本系列把其中的知识点一个个生动展开，帮助您在看故事的过程中既准备了考试，又真正学习到英国的文化和历史。
“丹麦人介绍
在那个丹麦人手持长矛的时代，
国王们充满勇气和伟大，
我们听说过许多英雄事迹，
其中一位叫做齐尔德•谢冯的国王，
征服了许多的部落，
摧毁敌人的战车，
征服他的敌人… …”
这首共有3,182行的英雄叙事长诗，叫做《贝奥武甫》– Beowulf。以“丹麦人介绍”开篇，一上来就描绘出了一个国王是英雄、不畏强敌的故事背景。
已知英国文学中的第一部著作
大约公元8世纪，中国正值唐朝的时候，英国小岛上出现了目前已知的第一部文学著作，《贝奥武甫》。有趣的是，英国文学第一部著作的内容，却和英国没什么关系，诗歌中讲述的都是发生在北欧丹麦和瑞典附近的人物事迹。
《贝奥武甫》是英雄叙事长诗，用了一整首诗来讲述一位英雄的故事，这位英雄的名字就叫作贝奥武甫。大约在6世纪前后，他在北欧斯堪的纳维亚半岛上做过英雄，还当上了国王。
可是这个北欧故事为什么成了英国文学著作之一呢？那是因为，它是用英语写作而成的。这部用英语写北欧故事的诗歌，正好也反应了英国的历史。5世纪以前，不列颠小岛先是来了塞尔特人，然后又来了罗马人，始终没成立自己的国家，也没有自己的语言，当然也无从谈起自己的文学。终于到了5世纪，北欧的盎格鲁-撒克逊人来了，才慢慢有了英国、有了英国的文化，盎格鲁-撒克逊人使用的Englisc语言，也慢慢变成了英语English。
盎格鲁-撒克逊人那时候也基本没有文学作品，只有一些口头流传的诗歌，讲述的也都是老家北欧的传说故事，其中之一，便是关于贝奥武甫的。于是大约过了一两百年，关于贝奥武甫的口头诗歌终于变成了有文字记录的诗歌，成为已知的英国文学的第一部著作。
无名氏的古英语
《贝奥武甫》产生在英国刚刚出现自己的国家和语言的时候，因此相关信息并不多。大部分人认为它写于8世纪左右，但也有人认为它写于11世纪初。至于作者是谁，就更加是个谜了，因此目前大家只能称呼这位盎格鲁-撒克逊的无名氏作者为“贝奥武甫诗人”。
目前，包含有《贝奥武甫》整首诗的最古老的手抄本保存于英国图书馆中。整首诗都由盎格鲁-撒克逊语言，也就是古英语写成，现代英国人根本看不懂，但是对于专门的学者来说，却是他们了解古英语的一个重要的著作。
英雄时代的英雄精神
英雄叙事长诗《贝奥武甫》，它的标签十分清晰，那就是──英雄。英雄叙事长诗是欧洲古代文学的典范和巅峰，早在大约公元前8世纪时的古希腊就已经十分盛行了，代表人物是吟游诗人荷马。
欧洲人常说“英雄时代”，很大的一部分就是指从“荷马时代”开始的一种英雄文化。因此，有很多人认为，《贝奥武甫》其实是在模仿古希腊荷马的著名英雄史诗《伊利亚特》和《奥德赛》（注：两部诗可以一并称作《荷马史诗》），或是在模仿古罗马史诗《埃涅阿斯纪》（注：它被认为也是在模仿《荷马史诗》）。
这几部史诗，无论是用了古希腊语、古拉丁语、还是古英语，语言虽然难懂，但是却都讲述了相似的故事和共同的英雄精神。在那个时代的欧洲各地，人们崇拜英雄，崇拜他们锄强扶弱，保护各方，于是用诗歌来表达对英雄的敬仰。
在这些英雄时代的诗歌中，英雄们常常是个人英雄，在广阔的大地上奔走四方。他们英勇战斗，常常涉入国家或族群间的恩怨情仇，还常可能遇见神、天使、魔鬼等力量。这种英雄精神也贯穿延续到了后来欧洲各个方面的文化之中。
《贝奥武甫》中的英雄故事
贝奥武甫的故事正是形成于这样的一个英雄时代背景之下，产生于盎格鲁-撒克逊人初来不列颠岛，英国刚刚形成国家的时候。因此语言是英语，但内容仍以北欧为背景，讲述了主人公作为个人英雄所主要参加的三次对抗邪恶的战斗。
第一战
开篇提到的齐尔德•谢冯是古丹麦第一位伟大的国王，他以征服敌人的能力而闻名。他的曾孙是贝奥武甫时代古丹麦的国王。这位曾孙国王，继承了家族的勇敢和贤明，国力强盛，于是修筑大殿并举办庆典，不料，却遭到了一个怪兽的嫉妒和侵扰，开始了十多年的战争。
十二年后，消息传到了古瑞典，当地的英雄领主贝奥武甫决定去援助。他成功的杀死了怪兽，从此，丹麦人将贝奥武甫认作是他们伟大的英雄，为他欢庆。
第二战
一波刚平，一波又起。原来，怪兽还有个母亲，失去了孩子的她产生了仇恨，于是开始复仇。这位怪兽母亲住在荒原之中，力量更加强大。她抓走了丹麦国王的一位大臣。英勇的贝奥武甫说服了国王和他一同前去救人。
当他们到达荒原的边界时，贝奥武甫穿上铠甲，手执佩剑，只身一人跳入怪兽母亲居住的水中。几经搏斗，最终，贝奥武甫拔出水底的一把宝剑，杀死了怪兽母亲。贝奥武甫再次获胜了，人们更加崇拜他的保护弱小和英勇无畏。
第三战
两次帮助丹麦打败怪兽后，贝奥武甫的威望极高，回到自己的土地后成为了国王，贤明治国。
在贝奥武甫统治的第五十年，他自己的领土内也出现了一头怪兽巨龙。虽已年迈，英雄贝奥武甫还是选择奋力抵抗怪兽。然而，英雄迟暮，最终两败俱伤，贝奥武甫在杀死巨龙后，自己也因伤而死。在他死后，他的威名依然受到人们的歌颂。
结语
《贝奥武甫》是英国第一部公认的著作，也是古英语文字中唯一的一部代表作，地位极高。诗歌中的贝奥武甫，以英雄时代的英雄精神走完其一生，他的故事虽已落幕，而他背后的精神，却永远延续在后人的血脉之中，那永恒的──英雄精神。◇
英国入籍考试样题：
Which Anglo-Saxon poem tells of its hero’s battles against monsters?
a. Beowulf
b.Waldere
c.The Fight at Finnsburh
d. Deor
答案：a
复习：
What is the correct order of the National Days?
a.St George’s Day, St David’s Day, St Patrick’s Day, St Andrew’s Day
b. St David’s Day, St Patrick’s Day, St George’s Day, St Andrew’s Day
c. St Patrick’s Day, St David’s Day, St Andrew’s Day, St George’s Day
d. St David’s Day, St Patrick’s Day, St Andrew’s Day, St George’s Day
答案：b
责任编辑：李景行
