【大纪元2023年11月15日讯】（大纪元记者李梅橙县报导）11月11日，秋高气爽阳光灿烂，橙县有24个城市分别举办了老兵节（Veterans Day）庆祝活动。这里是支持退伍军人的社区，紧邻海军陆战队最大的基地彭德尔顿营地（Camp Pendleton），县内还有像尔湾和塔斯廷市这类前基地，许多居民加入过部队，超过10万名退伍军人生活在橙县。
为911后的英雄立碑
在“科斯塔梅萨市OC展览及活动中心”的英雄堂（Heros Hall）前，成立五十多年的南加“全美式男孩合唱团”（All-American Boys Chorus）演唱歌曲《向武装部队致敬》（Salute to the Armed Force）。当举着某军种旗帜的男孩踏步向前时，该军种的老兵就站起来，居民以热烈的掌声向他们致敬。
为铭记911恐袭后在战斗中牺牲的军人，一座新纪念碑在当天揭幕。OC展览及活动中心CEO米歇尔·理查兹（Michele Richards）致开幕词：“当飞机撞毁世贸大楼双子塔时，世界就被永远地改变了。全美各地的数千名青年男女举起手说，‘我志愿服役’或‘我要保卫国家’。”
理查兹说，他们志愿站出来保卫你我，许多军人回乡时带着看不见的、难以愈合的伤口；一些人奉献了生命，包括橙县的两位年轻人迈克尔·蒙苏尔（Michael A. Monsoor）和唐纳德·J·霍根（Donald J. Hogan)。
蒙苏尔是美国海军海豹突击队队员，2006年4月被派往伊拉克。9月29日叛乱分子向屋顶上的海豹队员和当地士兵投掷手榴弹，榴弹击中了蒙苏尔的胸部后掉落，在那一瞬间，他扑向手榴弹用自己的身体保护战友，牺牲时25岁。
蒙苏尔被安葬在圣地亚哥的罗斯克兰斯堡国家公墓（Fort Rosecrans National Cemetery）。当木质棺材经过人群时，每一名海豹队员都取下制服上的金色三叉戟徽章，将其深深嵌在棺木上，使之成为金色棺木。2008年海军一艘特级驱逐舰被命名为迈克尔·蒙苏尔号，一支驻扎在南加州的海军部队被命名为迈克尔·蒙苏尔营。
霍根于2007年11月加入海军陆战队。2009年8月26日在阿富汗赫尔曼德省支援战斗中，他发现敌方试图引爆爆炸装置，霍根迅速扑向旁边的战友并向其他人发出警告，他牺牲时只有20岁。
理查兹说，我们永远无法回报他们的付出，“我们能做的就是提供一个空间，让退伍军人和家属获得宁静平和”，“让他们可以讲述自己的故事并被倾听”。她推荐人们参观英雄堂新的美国军人展览，18名犹太裔美国人因在战争中的英勇行为获得过军队最高荣誉勋章。
英雄堂退伍军人基金会主席尼克·贝拉迪诺（Nick Berardino）为竖立新纪念碑花了四年的时间。他说：“我的兄弟姐妹们，我们从未忘记过你们，也永远不会忘记你们，你们的名字将永久地铭刻在这里，因为你们值得。”
“曾经参加过战斗的人都知道，当第一轮战斗结束后，也许站在你旁边的人已经不在了，但有一种信念仍激励我们继续前行。”贝拉迪诺并感谢英雄堂的工作人员和捐款者。
贝拉迪诺还谈到，近六年来他和战友一起接受治疗，谈论内心的脆弱点并互相支持，“那些战场上的声音、气味和萦绕在心头的记忆都挥之不去”；并且，除了精神上的创伤，许多人还留下身体上的伤病。
支持并照顾退伍军人
橙县监事会主席唐纳德·瓦格纳（Donald Wagner）发言说：“我们越来越多地发现，军人们回乡后性情改变，甚至视轻生为唯一出路。”他表示，美国史上不见得每个时期都给予军人们应有的尊重和理解，今年是越南战俘回国50周年，包括那些非被俘人员，他们回乡后没有得到认可，很多人在苦苦挣扎，“我们将在12月7日为越战老兵举办一个仪式，并努力解决这些问题”。
第五区监事、前科斯塔梅萨市市长卡特里娜·弗利（Katrina Foley）的家人和朋友都有人参加部队。“橙县是一个非常爱国的地区”，她说，“我们无论是政府、私人企业还是社区都非常支持退伍军人。”
同一天，瓦格纳在米申维耶荷市（Mission Viejo）普罗维登斯教会医院（Providence Mission Hospital）老兵节活动上说：“我的办公室和县政府最近在干预退伍军人的心理健康问题。我们看到全国退伍军人的自杀率在上升，作为一个社区，我们随时准备支持他们。”
根据美国退伍军人事务部统计，近二十年来美国老兵自杀率呈上升趋势，比非军人成年人高57%。平均每天轻生的老兵约17人，是这一群体死亡的第13大原因。2020年18～34岁年龄段自杀的比例最高，20年前35～54岁的老兵自杀率最高，而55～75岁的自杀率一直很高。
比尔·桑德林（Bill Sandlin）今年83岁，从海军陆战队退役，他现在是拉古纳海滩、尔湾以及橙县美国第29军团的指挥官，并且是橙县多个退伍军人协会的成员，“很高兴在一年一度的老兵节和其他退伍军人见面，我们没有什么社交活动，大多数人通过邮件联系”。
“我还清了房贷，不欠钱，生活对我来说是美好的，但不是所有人都和我一样幸运，他们有健康、老龄化和财务等问题。”桑德林说，“我希望尽我所能找到那些正在经历困难的人，希望年轻人加入进来帮助他们拥有积极的生活。”他表示，生活中有许多值得感恩的事情，比如每天早上能够醒来，或者想到建设中的退伍军人墓地和大公园的纪念馆；“所以不要抱怨”。
会再次选择志愿服役
尔湾谷学院（IVC）退伍军人服务部主任约瑟夫·莱瑟姆（Joseph Latham），原本计划服兵役四年。但911事件让他继续服役15年；期间的2004年，他在战斗中因爆炸受伤导致脑震荡和听力丧失，弹片还击中了腿和手。他曾两次被部署到伊拉克、一次到阿富汗，退役后在与伤病抗争的同时，获得了硕士和临床心理学博士学位。
莱瑟姆说，911袭击后的军人，如能回到过去都会和他一样再度选择志愿服役。“回顾这段军旅生涯，有一种奇妙的感觉。”莱瑟姆说，“当面对挑战和重大问题时，我期待高级领导给我指导、给出解决方案或给予同情，但他们只是说：Get some。起先我想：他们是不会说英语吗？”
后来，莱瑟姆知道那不是命令而是一句口头禅。他说，“当面临挫折或遇到障碍时，唯一的出路就是前进，承受住压力，永不退缩”，它是韧性和决心的简写，“提醒我们生存的关键是创造力、道德和责任”。
“如果你没有装备，那么就创造一些；如果没有领导者，那你要成为那个领导者。”他回忆道，“当我获得紫心勋章时，每个人都告诉我，你可以比以前更强大。”
反思整个旅程，莱瑟姆说：“成长、力量、坚韧、承诺和对兄弟姐妹的爱成为我与国家、社区和家庭的永恒纽带，我们要坚持不懈地应对生活中的挑战，并在旅途中互相支持。”
做辅助工作的女军人
黛博拉·哈里奥特（Deborah Harriot）24岁加入海军，是训练营中年龄最大的人，之后服役20年。她说起参军的动力之源：“叔叔在二战时期是海军飞行员，是一位充满爱心的人。我希望能像他那样成为一个很好的人。”
哈里奥特说，那时她是负责维修和维护包括导航、雷达和通信设施等电子设备的技术员，“我被派到驱逐舰，但那时不允许女性住在舰上”，所以她早上上舰晚上下来，“船上没有女厕所，我就尽量少喝咖啡”。谈起和她一起工作的人们，哈里奥特说，他们非常出色和友善，也有人不喜欢女人上舰的，“然后他们很吃惊我把设备修好了”。
“有一次我不得不两次爬上250英尺高的桅杆去修理，感觉太高了。不过我儿子的一个飞行员朋友那天正好在海岸附近的空中飞行，他看到了我在桅杆的顶端。”哈里奥特说，修理那些以前未接触过的东西有一些难度，她会在心里向神祈祷，“有几次我都是这样找到答案的”。
有一次修理一艘要出海六七个月的船，问题解决后，“他们一定要我带杯咖啡走”，哈里奥特并回忆她在教堂结婚时，“没想到我的指挥官和舰员们都来了，还在登记簿上签了名。”
哈里奥特近期在做消防志愿者时被行人撞倒，头部、颈部和背部受伤，已经做了三次手术，她还需要再做手术。
米歇尔·德拉克鲁兹（Michelle De La Cruz）在海军陆战队服役五年，现在是美国军团第838分队指挥官。她介绍：“11月11日是第一次世界大战停战日，我们在这一天纪念为国家服务的退伍军人。”1938年美国将11月11日定为联邦假日，韩战结束后，停战日被定为老兵节。
德拉克鲁兹说：“我在军事基地附近长大，高中毕业后我没想好做什么，神让我有机会为国家服役，走在正确的路上。”在她加入海军陆战队时，部队只有大约2%的女性。“我是大型计算机系统操作员，退役后成为数据系统分析师和项目经理。”德拉克鲁兹说，参加海军陆战队是一次伟大的爱国实践，那些经历让她更自信、有能力而且拥有很多战友。◇
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