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【大纪元2月4日讯】〔自由时报编译╱美联社佛州卡纳维尔角三日电〕假如哥伦比亚号太空梭的耐热陶片在升空时受损正是导致太空梭返航时解体的原因，七名太空人是否从一开始就注定在劫难逃？美国航太总署（ＮＡＳＡ）是否该使出类似好莱坞电影“世界末日”中的绝技，如危险的太空漫步，或派出另一艘救难太空梭，至少可设法救回数名太空人的性命？事实上，这些办法不但不切实际、过于危险，而且最后很可能还是白忙一场。
首先，太空梭上并未携带多余的耐热陶片，航太总署也坚称太空梭内并无工具让太空人用来修补受损的陶片。
此外，航太总署当时认为陶片受损不致造成大碍，因此不值得太空人冒生命危险到太空梭外进行修补。
航太总署从哥伦比亚号太空梭任务进入第二天起，就发现太空梭外部油箱上的一块隔热泡绵在太空梭升空后不久脱落，并击中太空梭左翼，很可能造成左翼的部分耐热陶片受损，这些耐热陶片的主要功能就是要在太空梭重新进入大气层时保护梭体不致因过热而燃烧。
航太总署的工程人员花了几天时间分析状况，结论是太空梭应无大碍，负责哥伦比亚号上月十六日起飞与本月一日返航的飞行控制官坎恩上月三十一日就向媒体作出上述保证。
但在太空梭失事数小时后，太空梭计划主管迪德莫却坦承航太总署可能决策错误，太空梭左翼受损的确有可能是造成哥伦比亚号在返航时解体的原因。
不论如何，航太总署在哥伦比亚号执行太空任务的十多天期间确实未使用地面上的高能望远镜或间谍卫星来检查太空梭的损伤状况。
航太总署一九九八年曾使用望远镜来检查发现者号太空梭的降落伞部分，当时前参议员葛伦也在太空梭上，不过迪德莫表示，望远镜所看到的画面没多大用处，而且地面控制中心人员也无计可施。
同样地，尽管国际太空站与哥伦比亚号太空梭在过去两周内曾数度在太空相遇，两者间距离仅有数百英里，但航太总署也未要求国际太空站内的太空人使用摄影机帮忙检查太空梭的左翼状况。
航太总署也未考虑要求哥伦比亚号太空人用太空漫步的方式亲自检查左翼损伤，因为太空人并未受过修复耐热陶片的训练，手边也没有可用工具，更别提受损部位是在太空人难以到达，又缺乏着力点的太空梭底部，贸然到梭体外太空漫步无异于自杀。
如果太空人无法自救，那么航太总署是否可派另一艘太空梭把七名太空人自太空中救回来呢？理论上，这个办法的确可行。
虽然太空梭升空一般得费时四个月进行筹备，但若在紧急状态下，太空梭主管还是可以在一周内让太空梭升空。
哥伦比亚号上的燃料和补给品可支撑太空梭继续在轨道中运行至本月五日，太空人也可以省吃俭用再多撑个几天。
由于亚特兰提斯号太空梭原本就准备被移往发射台，理论上亚特兰提斯号可能用来执行这项紧急救援任务，哥伦比亚号太空人可透过太空漫步的方式爬进亚特兰提斯号。
假如亚特兰提斯号升空时只乘坐最少的两名太空人，那么哥伦比亚号上的七名太空人全都可坐进亚特兰提斯号。
但问题是，太空梭主管当时认为陶片受损仅是小问题，因此根本不可能考虑大费周章派另一艘太空梭前去搭救。
那么，哥伦比亚号太空人能否弃船到国际太空站内避难呢？哥伦比亚号与太空站的运行轨道完全不同，也没有足够燃料可飞到太空站附近，而且就算太空梭勉强飞到太空站附近，也无法顺利入站，因为哥伦比亚号上并无入站时必须使用的套索，所以太空人只能穿着太空装试图飘进太空站，成功的概率更是微乎其微。(http://www.dajiyuan.com)
