【大纪元8月20日讯】大纪元记者啸宇报导/只要有一个12英寸的望眼镜，一台计算机，和一个与NASA联系的电子邮件，就足以发现重大的天文成果。南非的伯托.莫那德就是一个例子，他成为世界上第一个发现伽玛射线爆发的业余天文爱好者。伽玛射线爆发被认为是宇宙中能量最强大的星系爆炸而产生的，通常发生在十几亿光年之外。
这项业余爱好者的发现，得益于NASA星系爆发观察系统良好的开放性，使得更多人可以参与。同时，也表明了天文爱好者帮助科学家研究那些突发、快速事件的重要性，尤其是象星球爆炸和伽玛射线爆发这一类事件。
比如这次莫那德观测到的持续40秒钟的伽玛射线爆发，首先就是由NASA的高能快速探测器（HETE）在7月25日探测到的。那时，上千名相关的天文学家正在澳大利亚悉尼参加一个国际研讨会，他们远离工作岗位，根本不可能注意到这次爆发事件。而业余爱好者莫那德没有参加会议，他定位到了射线爆发的位置，捕捉到了科学家们错过的信息，使他们能开展相应的后续工作，从而作出更深入的研究。
莫那德说，“我曾经看到过无数的星星，星系，甚至超星系，但是这次得到的是迄今我观察到的最古老的射线。这次爆炸可能在十几亿年前就发生了，比地球形成的时间还早。”能观察到这些现象的时间极为短暂，只持续几个毫秒到一分钟。确定这些现象却花很长时间，得借助那些低能量的X射线，或光学的方法，耗时达几个小时甚至几天几夜。因此，对这些爆炸释放的光作及时鉴定非常关键。
伽玛射线不象普通光一样容易聚焦定位，它只能被HETE定位在极小的范围。而大部分伽玛射线的爆发又非常遥远，很容易受到其它的星系的干扰。如果定位不及时，科学家们将很难再确定伽玛射线爆发的位置。
现在，由于更多人的参与，伽玛射线的研究变得更加容易了。HETE把测到的数据近实时地传输到NASA的星系爆发观察系统，再通过电子邮件，传呼或网站迅速地通知各地的科学家，天文爱好者，使他们得以及时获得信息。美国变化星系观察协会（AAVSO）参与了其中的协调工作。该组织拥有46个国家的会员，莫那德是这个协会的会员，他就是通过这个渠道获得的数据。在7小时内，莫那德注意到了这次射线爆炸的迹象，把他的望远镜瞄准到HETE数据所指的位置，从而观测到了比地球年龄还老的天文事件。
有了专业设施的指导，业余人士仅凭着简单的设备就能观察到发生在十几亿年前的星系爆炸。可以想象，巨大星系的爆炸和更多的天体变化就近在眼前，越来越在人们所能观测到的范围内。未来惊人的天体变化说不定就是由你身边的天文爱好者发现的。
参考：NASA News, August 12,2003(http://www.dajiyuan.com)
