嵩山少林寺是少林派武术的传流地，谈起武术，古代少林寺功夫，天下闻名。少林拳法，刚柔沉实，吞吐抑扬，强劲雄武，气势磅礡。这座名寺，是北魏孝文帝拓跋宏于太和十九年（公元495年）为接待印度高僧跋陀而修建的，距今已近一千五百年的历史，少林寺坐落在河南省登封县中岳嵩山的腹地，古寺北依五乳峰，南望少室山，群峰环绕，松柏迭翠。寺前，迸珠溅玉的山泉汇成一条清泉缓缓东流。“五里溪声十里山，数许梵刹万松间”。少林寺真是一个人间佳境。
“武以寺名，寺因武显”。少林寺之所以名传古今，是因为它发展了少林武术的缘故。据清《少林寺志》所载，禅宗初祖达摩，本无心于钻研拳术，只因为长期盘膝静坐，肢体麻困，不得不经常起身活动四肢，舒展筋骨。据说达摩将鸟兽虫鱼的飞腾、跳跃、游弋、滑翔等多种姿势糅合进来，逐渐形成一套健身养性的少林拳的雏形。经过历代僧人不断仿效、补充，又吸收民间武术的精华，便形成了内容丰富，技艺精湛的少林拳术。
一进入少林寺，那宏伟的古建筑群、历代的名家书法碑刻和各种不同姿势的佛像，令人目不暇接。走进了千佛殿，殿中气势磅礡的300多平方米的巨型彩绘壁画——五百罗汉朝毗卢，以水、风、云、山林为背景，清晰有致而又浑然一体，色调朱、黑，十分和谐。画中人物，描写得细腻传神，栩栩如生。这样大面积的壁画，在中国是首屈一指，如今已经是稀世珍宝了。殿中地面上有许多陷坑，俗称脚窝，是当时寺僧练习震脚时留下的。
在白衣殿，供奉的是白衣大士的铜像，殿内的壁画也是别具一格。后殿北端两组画的内容一幅是古洛阳城外，十三个和尚保卫着唐王李世民正骑着马东逃，后面一队兵从城中追出；另一幅画的是十三个和尚生擒郑将王仁则的故事。后壁南端壁画是“少林和尚紧那罗御红巾”的片段。北壁和南壁绘制着“少林拳谱”，拳谱中绘制了许多徒手和持械的练武僧人。
自十三棍僧救唐王后，少林和尚曾多次出征立功。元朝福裕和尚因功封为晋国公；明朝小山和尚三次征边，皇室为他在少林寺前建立旗杆和石狮；明代少林武僧抗击日本倭寇保卫中国东南沿海。
“浮屠善幻多技能，少林拳法世稀有”，少林拳法为世人所称赞，虽然没有专门的著述及拳法的内容，但是从一些杂记的只言片语中还是可以找到一些痕迹的。少林拳法内容朴实、拳路广泛、流传民间的很多，如：大红拳、小红拳、罗汉拳、梅花拳、七星拳、长拳、金刚拳、罗汉十八手、八步连环等等。
少林和尚在器械操练方面，也是称雄于世。许多为少林寺立功的僧人，都是使用的棍法。少林寺内，“十八般兵器”样样都有。现在在《罗汉练武图》中仍然绘着双刀对枪、三节棍对枪……，以及徒手对打等攻守格拒、龙腾虎跃的景象。
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