根据近期全美健康营养调查显示，美国65％的成年人，也就是8000万人患有不同程度的肥胖症。现在美国每年用于治疗肥胖症的费用高达990亿美元，此外，美国每年还生产出价值330亿美元的减肥药品、器材。美国疾病防治中心主任认为，肥胖是当代美国最大的健康问题之一，而更令人担懮的是青少年肥胖问题也日趋严重，1999－2000年全美健康营养调查显示15％的儿童和青少年有肥胖症。
肥胖给美国带来许多严重的社会问题，首先肥胖的最大危害是导致其他疾病发病率增加，在过去的10年中，美国人 2型糖尿病发病率急剧上升，在某些社区中，占了糖尿病新发病例总数的50％以上。
从最简单的道理上讲，肥胖是人体能量摄入和消耗失衡的结果，即能量摄入大于能量消耗，结果造成能量在体内以脂肪的形式储存下来，经过一段时间后体重明显增加形成肥胖。
美国食品及药物管理局局长汤米 汤姆逊表示：“因饮食习惯不佳和疏于运动而引发的肥胖很快就将成为造成人类死亡的最主要原因。”
最近美国的饮食健康专家经过观察和实验发现：饮食环境因素能够影响个人饮食量的大小，这其中包括食物、饮料的份量、价钱、广告、获得食物和饮料的方便程度以及可供选择的种类。份量和品种越多、价格越便宜、获取的途径越方便人们就吃得越多、喝得越多。更多人认为快餐是导致肥胖的罪魁祸首，遍布社区的快餐店、便宜的价格、充足的份分量、铺天盖地的广告宣传都对消费者有不可抵御的诱惑力，而快餐营养成分的局限性使不少人开始认同它为“垃圾食品”。
纽约大学健康、饮食方面的专家发现美国自1968年麦当劳推出大号套餐以来，几乎所有食物、饮料的份量都在大大增加：现在的炸薯条、饮料以及汉堡的分量是 20世纪70年代的2至5倍，牛排、巧克力、面包的分量增加得更多。饮食专家呼吁饮食业减少饮食的份量，还提醒人们尽量抵制饮食环境的诱惑，以此来缓解美国全民肥胖危机。
好刨根问底的人会问，都知道快餐归于垃圾食物，为什么麦当劳、肯德基却越开越多，并走向了世界，在漫天的广告驱使下，食者日众；人们知道增加运动的益处，但是在发达的美国，以车代步，娱乐行业和电脑网络把人们困坐在各种屏幕前，运动的机会被大大打了折扣；在现代科学充斥的世界，食物多经过化肥、激素的催化，这样的食物会对人类起什么作用．．．
在这个肥胖病盛行的年代，要改善美国人的饮食习惯，是一个复杂的社会经济问题。
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