【大纪元6月22日讯】（大纪元记者黄种铭编译报道）在过去，一个人的社会阶级可轻易地从开的车或是手里拿的钱包判断，但是这种差别现在已越来越难从购买的东西来辨识。一个中产阶级的家庭可能拥有一个平面电视，开着一辆 BMW 轿车，吃着昂贵巧克力。
据纽约时报报导5月29日报导，上涨的薪资加上价格大众化的产品和轻易可得的贷款，已给美国人如此宽广的高消费选择，以至于传统身份地位的象征逐渐失去它们的意义。每个人似乎融入一个没有阶级的群体中，舍弃了眩人的高档服装而穿上牛仔裤及毛衣等休闲装。
直到1990年初期，Godiva 巧克力只在Neiman Marcus 百货公司以及一些上流商店出售。如今，它的糖果可以在 2500 个经销店找得到，其中包括 Hallmark 卡片店以及像Dillard’s这类中级市场的百货公司。Godiva North America 总裁吉因-唐肯（Gene Dunkin）说：“我们的产品属于大众化的奢侈品，因此有许多商店愿意经营这个品牌。从一至三百五十美元不等，通过精美的包装，我们让人感觉这是非常名贵的产品。”
高档商品的价格也趋于大众化，以及信用卡公司大量提高信用额度，让美国人得以付担得起昂贵的消费。例如，贷款利率的下跌，使得几百万户在二十年前不敢想自己房子的美国人得以实现他们的梦想。经过发展中国家廉价劳工的大量生产，原来的奢侈品已走向大众市场。如今，每两名美国人当中，就有一名拥有手机。去年，手机的使用数达到1亿7600万，这个数字比10年前高出八倍。
当原来的奢侈品已走向大众，市场推出了更为昂贵商品吸引具有顶尖消费能力的顾客。越来越多的巨富将他们的钱花在享受个人的服务以显示自己的与众不同。纽约大学社会学家戴尔顿-康力（Dalton Conley）说：“一个人有平面萤幕电视并不能准确地反映他有多富有，关键是这个人所使用的服务、住在哪里、以及他被多少人伺候。”
康力说：“一对夫妻雇用褓姆去学校接送他们的小孩，他们的阶级通常低于亲自去学校接小孩的父母。因为后一对夫妻可能赚有足够的钱可让其中一位待在家里。而条件最优越的是那些将奶妈带在身边的人。”
在美国的一些大城市，普通的服务贴上高价标签，也能成为阶级的象征。纽约的一家美发店去年便推出了八百元美金一次的理发服务，而一家日本料理店 Masa 则推出了三百五十美元的套餐〈不包括服务费和饮料〉，并限定只能有二十六个座位。
在最近一次纽约时报民意调查中，有81%的美国人说他们感觉到社会的压力而去买昂贵的货品。波士顿学院社会学教授朱丽叶-肖尔(Juliet B. Schor) 这样解释说，在过去的三十年，当人们逐渐远离邻居，杂志以及电视秀却已培养出跨越不同社会阶级的欲望。根据她的分析，顗觎电视上所看得到的富有及权力的“垂直欲望”(vertical desire)已取代了过去垂涎于邻居货品的“水平欲望”(horizontal desire)。
大部分的美国人看到了他们与巨富之间逐渐加宽的薪水差距，使得这种垂直的欲望变得更不实际。肖尔教授说：“一般人的现状与他们的理想有着较大的差距。”但是其他研究消费者行为的人说，对于物质生活的追求未必只是一种竞争行为。这种观点认为，美国人较不在乎与巨富竞争，而较在乎得到一份公平的政府补助金及在社会上开创他们自己地位的机会。
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