【大纪元7月27日讯】〔自由时报编译罗彦杰╱综合26日外电报导〕美国“发现号”太空梭在美东时间26日上午十时三十九分（台湾时间同日晚间十时三十九分 )成功发射升空，这是自两年前“哥伦比亚号”太空梭在重返地球大气层时爆炸失事以来首次的太空梭任务，也宣告美国重回太空。
十三天前因燃料感应器出问题而在升空前一刻取消发射的发现号，26日通过升空前的所有测试后，依原定计划从佛州卡纳维尔角“甘迺迪太空中心”载运七名太空人顺利升空。推进火箭在发射后约两分钟和太空梭分离，发现号在升空后约九分钟顺利进入预定轨道。当发现号朝九霄云外飞去，ＮＡＳＡ的任务管制中心响起阵阵欢呼声，署长格林芬接受访问时表示：“太空梭发射时，点燃的不只是火箭引擎，还有美国人民的希望。”
发现号将在28日与国际太空站会合，在这次十二天的任务中，七名太空人将对国际太空站进行补给与修复任务，以及测试自行修复太空梭故障的技术，期间共将进行四次太空漫步。发现号订于台北时间8月7日下午五时四十六分返回地球。
在发射升空前不久，ＮＡＳＡ完成三小时的添加燃料作业，监控巨大外挂燃料槽上方的氢燃料感应器系统，还进行另两项测试，以确保感应器正常运作。由于7月13日有一具感应器出现错误判读的情况，尽管太空人已完成登机，但还是在最后一刻宣布延后发射。
在发现号升空前，ＮＡＳＡ高层也做好一旦机件故障再度发生的应变方案。他们指出，如果四具感应器中仍是同一具感应器发生故障，仍会如期执行发射任务。感应器故障可能导致太空梭引擎在发射升空的过程中提前关闭。
尽管ＮＡＳＡ在过去数天让两具感应器重新配线，试图找出问题所在并修复发现号上有瑕疵的电子接地线，但仍遭批评未从哥伦比亚号的案例中学到教训，依旧是将任务摆在安全之前。
ＮＡＳＡ表示，发现号执行任务期间出现重大灾难概率是一％。纽约时报26日指出，ＮＡＳＡ在经历过2003年哥伦比亚号悲剧后已改采新的务实态度，因为所谓的一％风险相当于痛失哥伦比亚号前乐观估计的两倍以上。ＮＡＳＡ发言人则解释说，风险提高是因为“我们更加了解太空梭运作与限制”，不过这只是统计上的或然率。目前太空梭发生重大灾难的实际比率是一百一十三起中有两次。
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