【大纪元7月27日讯】〔自由时报编译陈成良╱综合报导〕美国发现号太空梭这次升空任务由艾琳．柯林斯领军，她是美国航太总署（ＮＡＳＡ )第一位女性太空梭指挥官，拥有三次辉煌的太空飞行纪录，在这个男性主导的领域中是少数女性先驱之一。柯林斯从小梦想成为太空人，对影集“星舰迷航记”中的指挥官寇克倾心不已，如今她美梦成真，肩负起带领发现号重返太空的重责大任。
四十八岁的柯林斯是两个孩子的妈妈，一九九五年成为第一位女性太空梭飞行员。一九九七年，她驾驶亚特兰提斯号与如今已经除役的和平号太空站会合。两年后，她在一次任务中成为有史以来第一位女性太空梭指挥官。
这次在发现号太空梭执行自2003年2月哥伦比亚号太空梭失事以来第一次任务中，她再度担任这个角色。扛在她身上的重担，是在哥伦比亚号惨剧发生后，重振外界对ＮＡＳＡ太空计划的信心。
柯林斯以冷静、镇定且独当一面的作风而受到好评，空军试飞员学校里的小老弟都因为喜欢她而叫她“大妈”。让人惊讶的是，这位勇于挑战太空的杰出女性，却承认自己有个罩门：不敢搭云霄飞车，这会让她吓得魂飞魄散。
面对批评人士质疑ＮＡＳＡ在去除内部自满文化，以及修正太空梭科技瑕疵方面做得不够彻底，柯林斯认为“每件事都不会百分百完美，但如果我们要等到每件事都变得完美，我们永远无法从地面起飞，都要留在原地。”
这次飞行可能是柯林斯最后一次太空之旅，最近她自空军退役，可能重执教鞭担任数学老师。然而，她相信，这次任务将是对哥伦比亚号罹难太空人一项最高的崇敬，“我们永远怀念我们的朋友”。
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