【大纪元3月26日报导】（中央社记者任纹仪台北特稿）马燕是中国宁夏贫穷农村里一名失学小女孩，她将家贫被迫失学的痛苦写成日记，并因一个偶然的机会在法国出版成书。马燕的故事随即引起国际社会关注，纷纷捐款援助上百个像马燕一样的失学孩童，继续完成学业，但在中国，像马燕这样的小孩不计其数。
马燕在日记中写道：“今年我上不起学了，我回来种田，供养弟弟上学，我一想起校园的欢笑声，就像在学校读书一样。我多么想读书啊！可是我家没钱。”
“马燕现象”在中国农村地区其实极为普遍。中国官方统计，目前中国失学儿童约两千七百万人，约占适龄学童的一成之多，超过中国义务教育规定的农村辍学率控制在百分之三的标准。但根据非正式统计，如果加上不在统计之列的城市民工子女、超生小孩及统计误差等，中国失学人数估计高达五千万人。
中国农村辍学率居高不下，主要原因在于农村经济落后，农民负担沉重，除了吃饭生活，已无余力供给孩子上学念书。更何况，中国农村儿童也必须分摊家庭的劳务，孩子上学等于丧失部分劳动力，经济负担更为雪上加霜。以湖南省安乡县为例，当地农民家庭年收入约人民币一千两百元，供养一个孩子念书要八百元，而多数家庭有两个孩子，就要一千六百元，两个孩子同时都上学几乎是不可能的事。
中国于一九八六年实施“义务教育法”，规定对中小学生提供“免收学费”的九年制义务教育。但由于缺乏财政支持，义务教育政策在中国多数农村很难彻底执行，许多学校仍然巧立名目收取书本费、杂费等，这些费用甚至高过学费，导致农民负担沉重。
根据中国国务院发展研究中心调查，目前中国义务教育经费，乡镇负担百分之七十八，县财政负担约百分之九，省负担约百分之十一，中央财政只负担百分之二。改革开放以来，中国经济与人民所得均有相当的成长，但教育经费却与经济发展脱轨。中国国务院在一九九三年颁发的“中国教育改革和发展纲要”中，确立在公元两千年中国教育经费应达到国民生产总值的百分之四，但至今仍只有百分之三左右，甚至比世界上最贫穷的国家-非洲乌干达还不如。
另一方面，中国中央政府财政负担农村义务教育经费的比率太低，财力薄弱的县乡两级却承担发展义务教育的重责大任，最后农村教育费用还是转嫁到农民身上。农村教育经费匮乏，造成农村学校校舍不足而且简陋，拖欠教师工资，地方负债严重。例如广西蒙山县许多小学无校门、无围墙、校园环境差，初中学生宿舍破烂，三个人睡一张床，房间四处漏风，食堂异常简陋，有些学校墙壁裂开，地基严重下陷，令人触目惊心。
中国教育部高级官员说，一九九零年代以来，中国政府将更多的财力用于科技和发展经济，财政投入主要从投入产出比来考虑，而教育很难在短时间内看到利益回报。于是，“盘子就这么大，给教育多给一点，别的部门就少一点”。对于经费不足问题，温家宝提出将农村义务教育“全面纳入国家财政保障范围”，逐步建立中央和地方分担的农村义务教育经费保障机制。
这项方案如能彻底落实，未来中国义务教育体制将由“地方负责、以县为主”，转向“经费省级政府统筹”、“管理以县为主”，同时中央财政将扩大对教育经费的投入。中国十三亿人口中有九亿农民，而在中国一亿多文盲和半文盲人口中，约九成生活在农村。接受教育似乎是农村子弟脱离贫困的重要途径，但现行中国义务教育制度形同剥夺大批农村子女受教育的权利，造成农村学生“升学无望、就业无路、致富无术”。
马燕的故事感动了法国人，从此改变了马燕的命运，让她能够继续升学，幸运地成为村子里第一位女初中生。但在中国，还有无数类似马燕的农村小孩，仍在等待回到学校念书的机会。
