【大纪元4月25日报导】（中央社记者黄明兴巴拿马市二十五日专电）巴拿马总统陶瑞贺士二十四日正式对外宣布巴拿马运河扩建计划，希望借此阻止其他邻国也开凿贯穿太平洋与大西洋的运河来与巴拿马竞争。
巴拿马运河扩建计划主要内容是增设第三组船闸，估计将耗资五十二亿五千万美元，将成为中美洲数十年来最大的基础建设工程。
陶瑞贺士邀请巴拿马人民一起参与公投前的讨论，虽然他已向国会提出巴拿马运河扩建计划，但是并没有提到决定巴拿马运河未来的公投将在何时举行。
陶瑞贺士表示，要不要让巴拿马运河现代化，将完全由巴拿马人民决定，不过他强调，使海上商业航道在过时之前现代化，以维持竞争力，是很重要的。
巴拿马运河管理局董事长瓦斯盖兹，二十四日向陶瑞贺士总统提出一百二十页针对巴拿马运河是否扩建所进行研究的最终报告。
巴拿马运河管理局长阿雷曼则表示，巴拿马运河扩建计划的部分经费，约二十亿美元，将向私人银行借贷。
目前在巴拿马运河两岸各有两个船闸，过去一般船只都能通行无阻，但是现在长度九百英尺以上的船只（主要是货柜船）越来越多，为了顺应这个趋势，巴拿马运河必须扩建，否则以后穿越巴拿马运河的船只将越来越少。
计划中的第三组船闸将使用长约四百二十七公尺、宽约五十五公尺可转动的活动巨型大门，以允许吃水深的船舶，尤其是长度九百英尺以上的船只，能够进出顺畅，每组船闸各有三个水位室，深度高达十八点三公尺，而每个船闸将有九个水槽用来回收淡水，以减少浪费。
巴拿马运河管理局指出，每条船通过巴拿马运河就会耗掉五千五百万加仑的淡水。
阿雷曼表示，巴拿马运河使用户将支付扩建计划，这将透过逐渐提高通行费来达成，工程将在二零零八年至二零一四年进行，期间直接及间接雇用员工将超过四万人。
他说，巴拿马运河的运作目前已接近最大能量，估计二零零九年至二零一二年期间将达到上限。
巴拿马宪法规定，一旦国会通过巴拿马运河扩建计划之后，必须在三个月后举行公投以决定是否执行。
陶瑞贺士的亲信都指出，今年十一月是进行公民投票的最好时机。
