【大纪元2月21日讯】(美国之音记者：赵婉成2007年2月21日华盛顿报导)半个多世纪前，有轨电车曾是美国城市的主要交通工具之一，目前多数已经消失。即使极少数仍在有些城市运行，也不过是作为历史文物被保存下来。近十几年，有轨电车又开始被重新认识。美国有的城市已经重建有轨电车，有的城市正在考虑新建有轨电车。
*经过半个多世纪目光转回有轨电车*
半个多世纪以来，美国的城市发展趋势一直是郊区化，交通条件和设施也随着郊区化的发展而改变，轮式交通工具代替了轨道交通工具，高速公路织成密集的公路网，公共交通，包括地铁和轻轨也不断向郊区延伸。
不过，经过了半个多世纪现代化的城市建设，越来越多的城市又开始把目光转回有轨电车。
*可为城市带来高回报率*
自从俄勒冈州的波特兰市在2001年开通了第二次世界大战后建成的第一支有轨电车后，大约有40个城市一直在研究建设有轨电车的可行性，最主要的原因是有轨电车的运营带来的高回报率，以及对周边地区的带动效应。例如，佛罗里达州坦帕市投资5500万美元建成的有轨电车线路吸引了10亿多美元的投资额。在波特兰投资1亿美元的有轨电车路线周边，上马了100个项目，价值25亿美元。威斯康星州一个不足10万人的小城肯诺沙市，只投资520万美元建成一条2英里长的有轨电车线，就吸引了约1亿5千万美元的投资。
*可以刺激城市旅游业发展*
有轨电车与轻轨有几个主要的不同之处。轻轨一般路线较长，而且延伸到城市以外，有轨电车则相反。另外轻轨的车站之间距离较远，而有轨电车一般在城市的每个路口都可以上下车。
从技术上看，轻轨需要专用路基，车站有站台，电源线一般都在路基上。有轨电车的轨道铺设在城市道路的路面以下，不影响行人和其他交通工具的通行；它不需要站台，电线架在路旁的电线杆子上。最重要的区别是，轻轨一般使用现代化的车厢，而有轨电车虽然可以使用现代化车厢，但更多的城市倾向于使用历史上用过的旧式车辆或者仿制的车辆。
使用旧式车辆可以节省投资，因为有的城市，比如旧金山，本身就封存着几十年前的有轨电车。它最大的好处是吸引更多的人放弃开私家车，转向使用公共交通。因为有轨电车不仅是交通工具，还为城市恢复市中心的格调，因而还可以促进城市旅游业的发展。
目前美国有轨电车的形式有两种，一种是作为旅游项目独立存在，另一种是与城市其他公交系统连接，成为公交系统的一部分。
*反对者认为是种福利设施*
但是，也有人对发展有轨电车持怀疑态度。华盛顿州的城市土地研究所的专家罗伯特.邓菲认为，有轨电车是一种福利设施。即使它可以当公交设施运营，公众支持它是一回事，真正使用它是另一回事。
非营利组织、“夏洛特电车”的莉沙.格雷把有轨电车看作是“移动的博物馆”`是旅游热点，只不过恰好可以当作公交车辆使用而已。
