【大纪元3月20日讯】英国《自然》杂志，将以封面文章的形式报道中国科学家的这一最新研究成果，同期还将配发美国著名鸟类学者的评论文章。
BBC报导，在中国发现的一些恐龙化石促使科学界探讨“恐龙身覆鳞片”的概念。此前，专家大多认为最早期的羽毛恐龙在一亿五千万年前出现，但在中国的一些恐龙化石显示羽毛恐龙可能更早出现。
在最新发表的《自然》科学期刊上，以专文报导了中国科学家的发现，同时质疑或许有更多的恐龙长有短刺毛。中国科学家通过研究，于中国辽宁发现的恐龙化石中发现长着四个翅膀的恐龙祖先，很可能具有滑翔能力。科学家研究中国辽西早白垩世的恐龙化石上的皮肤结构，确信这些恐龙具有初步飞行能力。
由于恐龙是典型的地栖动物，因此，大多数古生物学家们相信鸟类的恐龙祖先是在地面奔跑过程中学会飞行的。2000年，徐星等在这些恐龙身上发现了羽片不对称的飞羽，这种结构一般被认为和飞行是相关的。最为奇特的是，他们发现这些恐龙不仅前肢羽化为翼，其后肢也羽化为翼，即这些恐龙长着四个翅膀。而这种形态还没有在任何其他脊椎动物当中发现，科学家们推测说，恐龙的后肢翅膀可能是在飞行过程中起到平衡作用，这对于早期飞行是非常重要的。
此前，科学家们把具有飞羽、能够飞行作为最早鸟类的鉴定特征，但新发现的恐龙属于奔龙类，一种典型的小型肉食性恐龙，这表明鸟类和恐龙之间的界限划分更加困难。
参与有关研究的中国地质科学院地质研究所研究员尤海鲁说，羽毛的起源和早期演化一直是学术界悬而未决的谜团之一。
美国俄亥俄州大学的古生物学家韦特玛教授表示，这个发现促使科学界重新考量原始恐龙的表皮究竟是怎样的。 @
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