【大纪元7月30日报导】（中央社记者李佳霏台北30日电）在台美双方认知差距之下，台湾民众每年付出超过新台币5亿元的赴美签证费，美国在台协会出面厘清，化解了潜在争端，但彻底解决方案还是台湾尽速纳入美国免签证计划（VWP）。
翻阅外交部法律文件，赫然发现台美间曾约定相互免除非移民签证费，外交部曾向美方交涉，但从未充分沟通，误会一拖30年，美国在台协会（AIT）今天具体说明，终于化解了双方因对条文解读不同而产生的认知差距。
AIT收取台湾民众赴美免签证申请手续费，据保守估计，10多年来超过新台币50亿元，但这笔费用长期被外交部认为是违反双边协议，只是巧立名目收取不合理费用，双方领务官员因此埋下心结。
外交档案记载，中华民国与美国双方大使馆曾互换节略，在1956年4月1日起生效的“中美护照签证互惠办法”中明定，中、美发给对方人民的非移民签证费是“免费”。事实上，从1956年至1979年中美断交为止，两国人民往来申办非移民签证，的确不须缴纳任何相关费用。
资深外交官说，中美刚断交时，台湾民众赴美想要申请包括观光、学生、商务、媒体及宗教等非移民签证，是由美国驻香港总领事馆处理及核发签证，当时美方会收取一笔新台币250元的“电报费（Cable Fee）”。
但这笔电报费并未随AIT正式在台北办理核发签证作业务而被取消，相反的，电报费从1980年收到1994年，数额还逐年增长且超过新台币1,000元。为此，领务官员在1990年代初期提出报告，建议外交部应向美方争取免除不合理的电报费，结果时任外交部次长蒋孝严批示，考量台美关系重要性，不与美方计较。当时估算，台湾民众10年付出的电报费已近新台币1亿元。
现在看来，在当时的时空背景下，外交部会做出这种决定其实不难理解。一来是手续费累积金额与台美实质经贸关系相较，实是小巫见大巫；二来是两岸军事对峙，台湾安全有求于美国，就算台湾可以拿出历史文件要求免除电报费，台湾也不想找美国老大哥麻烦。
不过，美方1995年完成立法，开始向世界各国收取“签证申请手续费”，费率从并100美元涨价至目前的131美元，单以去年为例，AIT共核发16万7,559件非移民签证，总额2,195万美元、新台币7亿2千多万元。惊人的签证费用当然引起台湾官方及民众的关切。
AIT解释，1956年台美约定互免的是“非移民签证的签发费”，这个部分美国仍持续履约，但AIT现在向台湾收取的“签证申请手续费”是依据国会在1994年至1995年会计年度通过的外交关系修正案，全球一体适用，并非对台湾另立名目无理收费。
对于AIT似乎依法有据的说法，外交部高层勉予接受，认为至少化解歧见，避免可能引起的外交风暴。
但签证签发费和申请手续费到底有什么不同？虽然美方引用双边协议及美国立法据理力争，但总免不了给予台湾民众美方运用各种方法，收取巨额签证费的印象。
在当前情势下，与其争论台湾赴美签证究竟该不该免费，不如台湾尽速纳入美国的VWP，所有问题迎刃而解。现阶段政府应集合跨部会力量，尽速达成参加VWP的多项法律与技术条件，特别是亲办护照及建置区域移动警示系统（Regional Movement Alert System, RMAS），才能省下1年超过新台币5亿元的美签申请手续费，为民兴利。
