如何知道一个人是真的肥胖呢？我们一般都以人的体态来论断这个人是否肥胖，但以现代的审美观来看，可能走在街上就会发现一堆胖子了，所以我们必须用科学的角度来看待究竟如何才称为肥胖！
医学上的“肥胖”是指身体内的脂肪组织超过维持生理正常功能的比例，意即“脂肪过多”。
不过因每人身高不同，所以如果只用体重来代表是否为肥胖，并无法反应体内脂肪堆积的情形，所以世界卫生组织（WHO）判定肥胖的标准是身体质量指数（BMI），其计算方式是体重（公斤）除以身高（公尺）的平方，因东西方人种不同，所以判定的标准值也不同，西方人的BMI大于三十称为肥胖，而我国行政院卫生署公告理想体重的范围是BMI等于十八‧五～二十四，若BMI大于二十四为过重，大于二十七则判定为肥胖。
不过学者认为如果只有单以BMI当作肥胖的指标似乎有点薄弱，因为相同身高、体重的两人，虽然BMI的结果也相同，但其实经过精密仪器检查可发现，两者体内的肌肉量与脂肪量可能差异很大，所以除了BMI可当作肥胖的指标外，学者另外加入体脂肪、腰围、内脏脂肪来可辅助当作判定肥胖的依据，结果会更客观。
体脂肪
正常人的脂肪细胞约有二五○～二八○亿个。正常女性身体的脂肪细胞数目比男性多，所以女性比男性容易发胖。体脂肪是体内脂肪与体重的百分比，体脂肪可划分为皮下脂肪与内脏脂肪两种。
我们除了要知道体脂肪的比例之外，体脂肪的分布也非常重要。一般而言，女性的体脂肪比例较男性高，大都分布在臀部与大腿，较容易造成下半身肥胖，也称梨子形肥胖；男性则大多堆积在腰、腹部，形成上半身肥胖，亦称苹果形肥胖。不过这并非是定律，停经后的妇女其体脂肪就变成容易囤积在腹部，因此我们较常看见她们是属于苹果形的肥胖。
腰围
若BMI正常，但腰围过粗者，罹患肥胖相关疾病与死亡率相较于正常者，皆会显着升高，表示腰围是预测肥胖对健康影响的重要指标。腰围太粗表示腹部脂肪的不正常堆积，又分为皮下脂肪过多或内脏脂肪过多。
研究已证实腰围太粗的人得到糖尿病的机会是一般人的七倍，罹患高血压、心脏病是一般人的三倍，因为堆积在腰、腹的脂肪会影响新陈代谢，容易引起代谢症候群（高血压、高血糖、高三酸甘油酯）的发生，而更进一步引发其他疾病的形成。
内脏脂肪
内脏脂肪属于体脂肪的一员，当皮下脂肪过多，已经无法再堆积时，就会转移阵地到内脏周围囤积，当然也有体脂肪不高，但却内脏脂肪高的人，表示其可能是遗传或饮食不当所造成的。医学研究显示内脏脂肪过多容易导致高血压、动脉硬化、脑中风、睡眠呼吸中止症、脂肪肝、糖尿病、关节炎、癌症……等多种疾病。
＊脂肪对人体重要性
从健康的角度来看，造成肥胖的脂肪确实是罪魁祸首，但其实脂肪是我们所需的重要营养素，与糖类、蛋白质并列人体不可或缺的三大营养素，对我们来说有不可取代的生理功能，若体内缺乏，同样也会对健康造成不良影响。
脂肪的功能
提供热量：每公克的脂肪可提供人体九大卡的热量，相较于糖类及蛋白质每公克只能供应四大卡的热量是偏高的；另外，不管是糖类或蛋白质在体内都可转变为脂肪的形式储存。
提供必需脂肪酸：所谓必需脂肪酸是人体不能自行产生的脂肪酸，一定要从食物中摄取才能获得，如果缺乏这类脂肪酸，最明显的例子是皮肤表面容易出现红疹，表皮细胞缺少必需脂肪酸会油脂分泌不平衡，导致红疹形成。
协助营养素利用：脂肪可帮助脂溶性营养素的吸收和利用，像维生素A、D、E、K便是脂溶性的维生素。
节省蛋白质作用：因脂肪可提供较高的热量，所以当身体需要能量时，脂肪燃烧来供应热能，就可节省肌肉组织中的蛋白质，以供修补或建造组织用，且防止蛋白质大量流失所造成的不适生理反应。
保护作用：脂肪可在内脏周围组成一个保护网，对于外力的冲击具有缓冲的作用，保护体内重要的器官，属于内脏脂肪；皮下脂肪则有维持体温的功用。
增加饱足感：餐点当中若没有摄取到油脂类，很快便会感到饥饿，因为脂肪可减少胃酸分泌，使食物在胃中停留时间加长，具有延缓胃排空速度而增加饱足感的功能。
合成荷尔蒙：人体的荷尔蒙（激素）主要的原料是脂肪，若脂肪不足将导致内分泌失调，最显着的例子就是当女性不当减重，未摄取任何的脂肪，长期会出现生理期紊乱或停经的结果。
提升美味：食物中的脂肪可增加美味、香气，促进食欲。
＊是真的饿了？还是嘴馋？
在探讨肥胖的成因之前，首先我们来讨论一个有趣的问题：人为什么想吃东西？是真的因为饥饿呢？还是口腹之欲作祟？其实有些人造成肥胖的主因，往往不只是因为出现饥饿感，大多数是由于食欲激增之故，不知不觉吃进过多的热量所导致。
假设某人每天摄取的热量超过了一百大卡（约等于一瓶养乐多或一根香蕉），一年下来便会囤积五公斤的体重，若是他能克制自己的口腹之欲，相信要维持体重并不是一件难事。但我们如何分辨到底是真的饿了，还是只是想满足口腹之欲呢？
严格来说，饥饿与食欲是两件截然不同的事！饥饿的感觉是由体内的刺激产生。
胃里没有食物时会收缩，而引发轻微头晕、发抖及血糖降低等症状，此时胃部会分泌荷尔蒙产生饥饿的讯号传递到大脑，形成刺激而有进食的感觉；相反的，食欲是由外在的刺激，例如食物的外观、色泽及香气所诱惑产生的，若是自制力稍嫌不足的人就容易大快朵颐。
然而，食欲和饥饿常被混为一谈，是因为当我们受外在刺激而产生食欲时，会有和饥饿时一样的现象──唾液开始增加，胃也开始收缩。但和饥饿不同的是，如果你不予理会，这些现象很快就会过去。所以，想要控制体重，要能区分自己是真的饿了还是嘴馋。
＊摄食调控中枢
不过，某些人却不能分辨到底是真的饿了还是嘴馋，他们无法控制自己的进食量，不由自主的吃不停，导致吃进过多热量而变成脂肪囤积在体内变成肥胖，因为他们的摄食调控中枢出现问题。
摄食调控中枢分为饥饿中枢与饱食中枢。大脑负责控制摄食的是下视丘，当下视丘收到增加食欲的信号，就会刺激饥饿中枢提高摄食量；若接收到抑制食欲的信号，便会刺激饱食中枢渐少摄食量。
所以如果饱食信号强过饥饿信号，便会刺激饱食中枢而减少摄食，我们的身体便靠着这种信号传递的机转来调控摄食量。
不幸的是，有些人的基因出现缺陷，身体无法产生足够的饱食信号，脑部饥饿信号强过饱食信号，长期过度摄食的结果便导致肥胖，不过这种导致肥胖的例子很少见。@
摘 自 《排毒享瘦不复胖的秘诀》如何出版社 提供(http://www.dajiyuan.com)
