【大紀元1月12日訊】在澳洲西部，地質學家發現了 一塊如米粒般大小的結晶体，它可能是地球最古老的岩石。由于這一項個發現，也同時引發了科學家們對生命何時開始出現在地球上，以及月球如何起源的問題的重新思考。
在十一日出版的「自然雜志」中，地質學家描述這一的發現。他們說，這個結晶体是塊粉紅色的鋯石，細如人發，約在四十四億年前結晶。當時地球不過才一億五千万歲。
澳洲科學家表示，生命可能在地球上不斷進化，并且數度滅絕，最后又重新出現。科學家嶄新的理論是，地球形成初期，環境就十分有利，足可讓生命存在，絕對不是毫無水分、處處熔岩的惡劣環境。
就目前所知，地球上最古老的岩石約有四十億年歷史。另一塊在澳洲發現的鋯石結晶体先前經科學家研判，約有四十二億八千万年歷史。
國際研究小組表示，新分析的鋯石樣本提供佐証，顯示地球在形成初期不如科學家先前所想像的熱。當時地球甚至已經有很像今天的海洋和大陸。麥迪遜威斯康辛大學地質學家和地質物理學教授，「自然雜志」報告共同執筆人之一的威雷表示：「這塊鋯石讓我們首度一窺地球形成之初的模樣。這是到目前為止，科學家所發現的地球最古老的岩石，而且要比其他岩石老很多。」
這塊結晶体系于一九八四年在伯斯北方約六百公里處的岩石中采出，被判定有三十億年歷史。科學家在這些岩石中發現一些約有四十二億八千万年歷史的鋯石。最近威雷研發出新技術，可以分析鋯石結晶体的氧。他說：「可以分析地球最古老的氧，豈不是妙事一樁？」威雷曾和最早挖出這批岩石的科學家之一，伯斯科亭科技大學的怀德博士會晤。一九九九年， 怀德從一九八四年挖出的岩石中抽取更多的鋯石，其中一塊有四十四億年歷史。另外一組科學家分析在同一地點挖出的鋯石結晶体，發現其中一塊有四十三億年歷史。
鋯石是熔岩在高溫中形成的。只消測量鋯石內鈾和鉛的成分，就可以判斷這些結晶体的年代。隨著時間流逝，鈾會腐爛成鉛。結晶体愈古老，含鉛量愈多。兩個研究小組分析結晶体的氧原子，做出結論：即便是在初期，地球表面的涼度仍夠水凝結。這項發現或許可以修正一些有關月球如何形成，以及生命如何出現在地球上的觀念。
關于月球的起源，最廣為科學家接受的理論是，大約在四十五億年前，一個如火星大小的物体撞到地球，有些物質被撞到太空中，后來即形成月球。偌大規模的撞擊可能使地球外殼熔化，產生一個數百公里深的熔岩之洋。但洛杉磯加州大學地質化學教授，也是「自然雜志」報告執筆人的哈里森說，如果科學家有關結晶年代的分析不錯，就會挑戰結晶体形成時，地球表面即有廣大熔岩之洋的見解。
有些科學家怀疑地球可不可能如此迅速冷卻，怀疑有關月球起源的不同理論是否需要修正。
結晶体還顯示，地球當時的外殼和現在的十分相似。有些科學家猜測，地球初期的表面可能和月球的外殼或現在的海底很相似。目前的理論是，海洋是不到四十億年前形成的，不久之后，即約在三十八億五千万年前，地球即開始出現生物。如果海洋存在的時代提早四億年，生物出現在地球上的時間當然也可能提前。
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