【大紀元1月16日訊】 科學家通過哈勃太空望遠鏡觀測到物質在“視界”(event horizon)中消失的情景，這可能是哈勃望遠鏡第一次提供黑洞存在的直接証据。11月30日，美國宇航局發布了由哈勃望遠鏡拍攝到的一個相鄰星系內的黑洞的照片，這個星系离地球有1300万光年。這幅照片拍于1999年4月10日。
視界指黑洞周圍的區域，由于黑洞的重力場強极大，包括光在內的任何物体都無法逃脫其引力。科學家們在觀察名為天鵝座XR-1的巨型質密天体時觀測到了熱气團仿佛被卷入漩渦一樣逐漸變小直至消失，同時發出外線脈衝信號。這种現象正是人們預料的熱气團被吸入黑洞時的景象。
先前科學家們借助在地球軌道上運行的X射線望遠鏡對一些疑似黑洞的天体進行了觀察，并且已經找到了一些黑洞存在的証据，這些天体吸收的能量是它們輻射的能量的近一百倍。這些觀測表明，溫度高達万億度的超熱气体從視界的邊緣落入黑洞中。
但在哈勃望遠鏡的觀測之前，沒有人曾經看到物質被吸入黑洞時真正發生了什么事。天鵝座XR-1是人們最先發現的黑洞之一，它位于距离地球6000光年的天鵝座。這一發現是經過對1992年的觀測結果進行了詳細分析后得出的。
哈勃望遠鏡對被黑洞吸引的熱气團在圍繞黑洞旋轉時發出的雜亂無章的紫外線脈衝進行了測量，并發現了兩例所謂的“垂死脈衝信號序列”(dying pulse train)–從落入黑洞中的熱气團中發出的一种迅速衰弱的閃光信號。
這兩种脈衝信號是美國宇航局Goddard太空飛行中心的約瑟夫-多蘭博士發現的，其中一种包括6次逐步衰減的脈衝信號，另外一种則有7次。在熱气團從視野中永遠地消失之前，這些脈衝間隔僅有0.2秒。但是多蘭也謹慎地表示，僅發現了兩种垂死的脈衝信號也可能是統計中的一种偶然現象。但是，他也同時強調這些研究結果是与天文學家在物質确實落入黑洞時所預期的現象是一致的。
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