日語的可愛唸成kawaii，日本人也是世上最「可愛」的國家。幾年前，我第一次去東京，在街道轉角看到一些色彩鮮艷的金屬箱，做成卡通狗造型，頭上還戴著警帽，我感到很納悶，後來才知道它們是警亭。
日本有許多成人電子遊戲場以電動遊戲為號召，遊戲裡有一些有毛動物穿著太空裝，競相完成未來任務。贏家可以挑選依遊戲中角色做成的填充玩偶。這些玩偶非常大，很難想像日本人是怎麼把它們帶回東京窄小的公寓裡。
在日本，結婚時大家可以打扮成巨大的卡通人物，做愛時可以戴淘氣猴造型、印著「你會不會保護我？」的保險套；到神社時，可以從凱蒂貓情人袋裡拿出供品。不只日本的動畫人物，連史努比、高飛狗和小熊維尼等，都可以在經過授權後，用在任何想像得到的成人產品上。
為什麼？
波士頓大學的人類學教授懷特（Merry White）表示：「在日本，童年是可以盡情享受嬌寵的時期，寵小孩的多半是母親，但也可以說是整個社會。」她指出美國經常被稱為「青年文化」或描述為「熱愛年輕」，但這指的是青少年時期。
美國的社會結構在滿足著青少年的需求，許多成人渴望過著刺激而較少責任的生活。「在日本，成人渴望的則是童年、母親與家庭，而不是年輕的狂野。」
另一個原因可能是日本的出生率不斷下降，現在已經是全球出生率最低的國家之一。由於有小孩要養的成人變少了，許多人可能把養育本能轉移到「可愛」的卡通角色上。
由於日本也是全球人口密度最高的國家之一，還有很先進的科技，日本的現狀有可能是人類未來的縮影。
幸好到目前為止，我們還沒發現有比子女更可愛的寵物，或創造出比他們更可愛的動物玩偶。但是我們不知道，萬一真的發生這種事，我們還有多少機會存活。有些鳥在遭遇大杜鵑危害多年之後，終於發展出某種偵察機制，開始拒絕這些入侵者的蛋。
本書稍後會描述一些愈來愈危險的超常刺激，包括：允許速食變成主食的現象，現在正急速發展成一大健康危機；人類的攻擊與防衛本能發展成戰爭，最終有可能造成全人類的毀滅；看電視播映的運動和戲劇節目，而不從事真正的運動和社交活動，會使我們的感覺變得遲鈍。
目前看來，「可愛」對養育本能造成的不利影響還算輕微。我們對「可愛」會有熱情，但我們也想知道自己什麼時候在接受著它的影響。我們希望一直花這麼多錢買玩具嗎？我們希望自己因為廣告裡大眼睛或童言童語的吉祥物，就購買它所推銷的產品嗎？
從日本社會來看人類的未來，他們是世上最早出現人口過剩問題的國家之一，他們成功地讓出生率下降，也發展出良好的醫療保健制度，因而創造出全球最長的平均壽命。
但是，日本現在面臨最大的挑戰之一就是高齡化，預計到二○三○年，日本老年人將增為三倍。再加上出生率不斷下降，令人擔心以後這些老年人要由誰來照顧？
在此同時，民眾購買可愛的電子寵物，它們每天晚上定時發出聲響要求「餵食」。理智告訴我們，應該隨著老年人與幼童的比例變化，將一些資源從幼童轉向老人，但是我們的本能卻大聲疾呼，要滿足可愛事物、而非老年人的需求。
我們總不能讓老年人戴上凱蒂貓的面具，因此我們必須多仰賴智慧，確保資源的運用是以人類為優先，而非動物玩偶。
下次再看到有著大眼睛、引人注意的可愛物品時，或許我們可以不必那麼熱情。@(本文結束)
摘編自 《綁架本能的世界——影響所有決定的「超常刺激」理論》究竟出版社 提供
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