日语的可爱念成kawaii，日本人也是世上最“可爱”的国家。几年前，我第一次去东京，在街道转角看到一些色彩鲜艳的金属箱，做成卡通狗造型，头上还戴着警帽，我感到很纳闷，后来才知道它们是警亭。
日本有许多成人电子游戏场以电动游戏为号召，游戏里有一些有毛动物穿着太空装，竞相完成未来任务。赢家可以挑选依游戏中角色做成的填充玩偶。这些玩偶非常大，很难想像日本人是怎么把它们带回东京窄小的公寓里。
在日本，结婚时大家可以打扮成巨大的卡通人物，做爱时可以戴淘气猴造型、印着“你会不会保护我？”的保险套；到神社时，可以从凯蒂猫情人袋里拿出供品。不只日本的动画人物，连史努比、高飞狗和小熊维尼等，都可以在经过授权后，用在任何想像得到的成人产品上。
为什么？
波士顿大学的人类学教授怀特（Merry White）表示：“在日本，童年是可以尽情享受娇宠的时期，宠小孩的多半是母亲，但也可以说是整个社会。”她指出美国经常被称为“青年文化”或描述为“热爱年轻”，但这指的是青少年时期。
美国的社会结构在满足着青少年的需求，许多成人渴望过着刺激而较少责任的生活。“在日本，成人渴望的则是童年、母亲与家庭，而不是年轻的狂野。”
另一个原因可能是日本的出生率不断下降，现在已经是全球出生率最低的国家之一。由于有小孩要养的成人变少了，许多人可能把养育本能转移到“可爱”的卡通角色上。
由于日本也是全球人口密度最高的国家之一，还有很先进的科技，日本的现状有可能是人类未来的缩影。
幸好到目前为止，我们还没发现有比子女更可爱的宠物，或创造出比他们更可爱的动物玩偶。但是我们不知道，万一真的发生这种事，我们还有多少机会存活。有些鸟在遭遇大杜鹃危害多年之后，终于发展出某种侦察机制，开始拒绝这些入侵者的蛋。
本书稍后会描述一些愈来愈危险的超常刺激，包括：允许速食变成主食的现象，现在正急速发展成一大健康危机；人类的攻击与防卫本能发展成战争，最终有可能造成全人类的毁灭；看电视播映的运动和戏剧节目，而不从事真正的运动和社交活动，会使我们的感觉变得迟钝。
目前看来，“可爱”对养育本能造成的不利影响还算轻微。我们对“可爱”会有热情，但我们也想知道自己什么时候在接受着它的影响。我们希望一直花这么多钱买玩具吗？我们希望自己因为广告里大眼睛或童言童语的吉祥物，就购买它所推销的产品吗？
从日本社会来看人类的未来，他们是世上最早出现人口过剩问题的国家之一，他们成功地让出生率下降，也发展出良好的医疗保健制度，因而创造出全球最长的平均寿命。
但是，日本现在面临最大的挑战之一就是高龄化，预计到二○三○年，日本老年人将增为三倍。再加上出生率不断下降，令人担心以后这些老年人要由谁来照顾？
在此同时，民众购买可爱的电子宠物，它们每天晚上定时发出声响要求“喂食”。理智告诉我们，应该随着老年人与幼童的比例变化，将一些资源从幼童转向老人，但是我们的本能却大声疾呼，要满足可爱事物、而非老年人的需求。
我们总不能让老年人戴上凯蒂猫的面具，因此我们必须多仰赖智慧，确保资源的运用是以人类为优先，而非动物玩偶。
下次再看到有着大眼睛、引人注意的可爱物品时，或许我们可以不必那么热情。@(本文结束)
摘编自 《绑架本能的世界——影响所有决定的“超常刺激”理论》究竟出版社 提供
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