【大紀元9月5日訊】（大紀元記者郭靖康編譯報導）近日公布的兩份研究報告提供了實現人類長久以來夢想的新方法：靠自身的細胞來再生缺失的身體器官。其中斯坦福大學的研究小組透過抑制兩個壓制腫瘤的基因，使肌肉細胞恢復年輕，開始分裂並修復組織。另外，加州大學舊金山分校的研究人員則加進三種控制基因的蛋白質，讓心臟組織細胞轉換成心肌細胞。
在自然界，像蠑螈和斑馬魚一類的動物，斷肢、魚鰭甚至部分心臟可以再生。如果人亦有這種再生功能，那截肢者可以長出新的肢體來，心肌梗塞壞死亦可進行自我修復。
但人類很少擁有這種再生能力，可能是因為取捨之故：抑制細胞生長降低了患癌症的風險，從而使人類活得更長。但或多或少人類還保留了一些再生功能：人的肝臟在一定程度上可以再生，年齡小的人切斷的指尖也可再生一點點。
據《紐約時報》報導，由布勞（Helen M. Blau）、波默朗茨（Jason H. Pomerantz）和帕西尼（Kostandin V. Pajcini）領導的斯坦福大學研究小組，已經邁出了解開再生能力的第一步。他們通過兩種抑制腫瘤的基因失活，使小鼠肌肉細胞恢復到年輕狀態，又能開始分裂並修復組織。
往往在小鼠身上行得通的事情亦能在人身上實現。儘管科學家們要實現人體肢體再生的道路還很漫長，但這一研究還是非常引人注目的。
近年來大部分再生醫學領域的研究，都把希望寄托於幹細胞，所謂幹細胞是一種早期很不成熟的細胞，它可分化成任何人體組織器官所需要的細胞，幹細胞經過誘導分化可以在某種程度上具有正常體細胞的功能。而自然再生的方法是從受傷部位成熟的體細胞轉化成類似幹細胞的細胞，使他們能夠繼續生長和分裂。
斯坦福大學的團隊正是朝著模仿自然再生的方向發展。正如布勞博士所說的那樣：「我真正的興趣在於重建自然再生的過程。我們失去了這種哺乳動物的再生能力，以換取對腫瘤細胞更強的抑制，但如果我們小心謹慎地喚醒這種再生功能就可以在在臨床上應用了。」
尋找腫瘤抑制基因之間的完美結合是新研究中關鍵的一步。兩個腫瘤抑制基因之一稱做Rb基因，這是一個古老的基因，當蠑螈和魚類開始組織再生時，這個基因呈現出自然滅活狀態。哺乳動物除了有Rb基因外還有一個稱為Arf的備份基因，當Rb基因不能抑制癌症易感細胞時，Arf基因將代替它發揮作用。
斯坦福大學的研究人員已經學會了如何阻止上述兩個被認為是抑制細胞自然再生能力的基因，他們在小鼠體內依靠一種叫做沉默RNA的化學試劑來組斷Rb基因和Arf基因的活性，阻斷後小鼠的肌肉細胞又開始分裂增殖。
第二種促進人體組織再生的方法是由加州大學舊金山分校的斯里瓦斯塔瓦（Deepak Srivastava）和他的同事提出來的、發表於八月份的《細胞》雜誌上，它與第一種方法大不一樣。仍然在小鼠身上做實驗，他們找到了一種方法改變了心臟正常組織細胞的生化程序使它們變成了心肌細胞。在心臟病發作時心肌細胞往往發生不可逆死亡。
日本科學家亞馬那卡（Shinya Yamanaka）三年前的實驗顯示，只要加上四種調節基因的蛋白質後，皮膚細胞就可以轉變為胚胎幹細胞。受到亞馬那卡博士的啟發，斯里瓦斯塔瓦博士和他的同事們選定了14個蛋白質，最終發現只要加其中的3個，他們就可以把心臟的成纖維細胞轉化為心肌細胞。
為了使這一發現能用於臨床，斯里瓦斯塔瓦博士說他將首先需要用人的細胞重復這一實驗過程，然後開發三種藥物來替代在轉換過程中使用的三種蛋白質。該藥物可以被裝入一個類似在冠狀動脈搭橋手術中注射用的小管中，只要把這小管插入心臟的動脈，藥物就可以把一些心臟組織細胞轉換成心肌細胞。
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