依山傍海的千年水城－－广州，就像南国一颗璀璨的明珠，镶嵌在水天一色的珠江岸边。广州有“青山半入城，六脉皆通海”的水城格局，历来被人们称为“水城”、“江城”。
自宋代以来，城内外的文溪、西濠、南濠、清水濠、东濠、沙河涌、大观河、荔枝湾、西关涌、漱珠涌、花地河等大小水道河流纵贯广州南北东西。从越秀山往城里眺望，绿溪如网，烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家，其景有若清明上河图。
广州水城所形成的独特民俗文化与地域风情，也成了今日为人所推崇的岭南文明经典。千百年来，粤人是“以舟为室，视水为陆，浮生江海者”的水上居民，他们单纯而固执地相信，水神能给人们带来平安、幸运。
因此，为了消灾远祸得到神灵护佑，就十分信奉水神，凡船舶停泊处的岸边均建有水神庙宇，对“水神”的祭祀活动尤为注重。
“水神”，意为水域之神、司水之神。在中国神话传说，“水神”是传承最广、影响最大的神祇。据古籍记载，江、河、海、湖甚至水井、水潭中都有职司不同的水神，而历代水神的称谓亦多有变化。
如“水仙”，晋《拾遗记．卷十》云：“屈原以忠见斥， 隐于沅湘。……被王逼逐，乃赴清冷之水。楚之思慕，谓之水仙，立祠。”又如“水伯”，《山海经．海外东经》云：“朝阳之谷，神曰天吴，是为水伯。”此外，还有叫“水君”，“水母”、“龙王”等别称。
在古籍与百姓的传承中，诸水神皆有名讳。“南海之神曰祝融，东海之神曰句芒，北海之神曰玄冥，西海之神蓐收”(见《太公金匮》)。(长)江神为奇相(见《广雅．释天》)，(黄)河神为冰夷(见《海外北经》)，蜀江(都江堰)神为李冰(见《太平广记》条引《成都记》等)。
因为，凡是天下的大江大河，都是由天子主持祭祀，而诸侯只负责祭祀自己辖境内的江河。古代祭祀水神，除斋戒祷祀外，主要使用沉祭的方式。
据古书记载，帝尧曾经将玉璧沉于洛水，以祭祀洛神。秦始皇统一全国后，首次到南方巡游，渡过长江时，也把玉璧沉入江中祭祀江神。除玉璧之外，牛羊也常作祭品之用。广州祭祀水神著名的庙宇有南海神庙、南海西庙、天后、仁威庙、龙母庙等。
一、南海神崇拜与南海神庙
南海神是指南方之水神。《隋书．礼仪志二》：“开皇十四年闰十月，诏…东海于会稽县界，南海于南海镇南，并近海立祠。”唐代韩愈所题的〈南海神庙碑〉：“海于天地间，为物最巨，自三代圣王，莫不祀事，考于传记，而南海神次最贵，在北东西三神、河伯之上，号为祝融。”
广州南海神庙是中国古代人民祭海的场所，坐落在广州黄埔区庙头村。它创建于隋开皇十四年(594)。南海神庙在隋朝时称“南海祠”，到唐宋时称“南海庙”，清代才称“南海神庙”，民国又有文献称“波罗庙”。
神庙之前是一座四柱三间的牌坊，上书“海不扬波”四字，据说是清康熙的御笔。而牌坊面对的海域曾叫做“黄木湾”，唐代诗人韩愈有“扶胥之口，黄木之湾”的名句，扶胥在今天的庙头村一带，而黄木湾现在变成了黄埔。
南海神庙规模宏大，占地面积3万平方米，现存建筑多为清代结构。深五进，中轴线上由南而北分别有牌坊、头门、仪门、礼亭、大殿、后殿，两侧有廊庑、西南小岗上有浴日亭。“扶胥浴日”是宋、元、清三代羊城八景之一。
南海神庙珍藏有历代皇帝御祭碑，及存韩愈、苏轼等名人碑刻而被誉为“南方碑林”。
南海神庙之所以被称为波罗庙，及每年黄历二月十三日举行祭祀的南海神诞又称为波罗诞，说来与神庙外草地上的一棵波罗树有关，这棵高大波罗树，是当年波罗国的树种。
传说公元647年，印度摩揭陀国(又称波罗国)派使达奚司空到中国朝贡，他上岸植波罗树于庙前，又贪恋美景，不及上船，被留在广州。他思乡心切，立化庙旁，当地人为他塑像，并奉为神，民间称这尊像为“番鬼望波罗”。
现在神庙仪门东侧，还可见到仿制的“番鬼望波罗”像，达奚司空皮肤很黑，保持着遥望的姿态。
隋朝开皇十四年(594)，隋文帝下诏在近海处建祠祭祀海神。广州南海也应诏建立了南海神庙。根据相关记载，自隋文帝下诏建南海神庙之后，一千四百多年来，历朝皇帝下诏加封、派员祭祀以及拨款修葺的次数达一百次以上。由于有官家照顾，南海神庙的声誉日渐兴隆，地位慢慢超过了东、西、北三海的神庙，成为诸海神庙之首。
历代皇帝为了表达他们对南海神的崇敬之情，不约而同地采取了同样的一种方 式，那就是给南海神“封官”。史料记载，唐天宝十年(751)，唐玄宗封东海神为“广德王”，西海神为“广顺王”，北海神为“广泽王”，而南海神为“广利王”。
岭南曾短暂出现过南汉国，其后主对南海神可谓是顶礼膜拜，下诏封“南海广利王为昭明帝”。宋代废除了南汉给南海神的封号，但到了宋康定二年(1041)，仁宗又加“洪圣”封号，于是成了“南海洪圣广利王”了。
宋皇佑五年(1053)加“昭顺”封号，南宋绍兴七年(1137)加“威显”封号，到了元朝至元十三年(1276)元帝又为南海神加“灵孚”封号，这时南海神已是“南海广利洪圣昭顺威显灵孚王”了。
明太祖朱元璋认为，五岳四渎之神，都受命于天，不是人间帝王可以随意加封的。因此，将前朝对南海神所有的封号一笔抹去，钦定以后只能用“南海之神”，他还派人在南海神庙立下巨碑记载此事。
从此以后，明朝、包括清朝的皇帝大都遵循朱元璋定下的这个规矩。只有雍正皇帝别出心裁地封南海神为“南海昭明龙王之神”，这在清朝是独一无二之举。
到民国时期，时任军政府大元帅的孙中山还在公元1923年偕同宋庆龄，一起到南海神庙拜谒南海神。这也是南海神庙建庙一千四百多年来，前来拜谒南海神的人中身份最高者。 @*
