據考證，中國漆器歷史源遠流長，已七千多年；然而漆工藝術，因日本對漆的喜愛，加以鑽研漆器技法，使漆器和生活結合一致，漆工藝術因而在日本發揚光大，日本的英文「Japanese」即為漆的代名詞。
彭坤炎沉浸於漆藝創作已二十多年，自14歲起半工半讀，在唐木家具從事塗漆工作。唐木家具通常外銷日本，日本人一向對品質的要求非常嚴格，每個細節都不馬虎，得要通過百分之百的檢查。這樣的工作經驗，影響了他日後創作作品，力求完美的態度。
服完兵役之後，彭坤炎當起了代工業的小老闆，生意上又和日本人有密切的接觸，他工作勤奮、頭腦靈活以及熟悉台灣木器加工的產業鏈，於是建立了良好的關係。當時一位日本友人，植村修先生告訴他，「漆」在日本不只是塗家具，它還大量被應用在器皿上，例如碗、筷等，更廣泛的用途；而且漆工藝術還是日本五大重要創作藝術之ㄧ。植村修的這番話引起了彭坤炎莫大的興趣，他決定一窺漆工藝術之堂奧。植村修從日本帶了材料和工具書給他，彭坤炎如獲至寶，1986年毅然決然，投入堆漆創作。
10月孕育一件作品 創作過程艱辛
彭坤炎日夜參照著書本，用心鑽研、創作。堆漆創作的媒材是天然漆，技法是將天然漆調製成濃稠狀，從底部開始堆起；為了掌握天然漆與空氣接觸後的質變特性，讓漆的黏性及凝固度發揮到恰到好處，每天僅能以一公分的進度，一次又一次的堆砌。堆砌到所要表現的形狀，即是作品的粗坯，然後運用雕刀，將粗胚雕成，其所欲展現出的「力」與「美」，再經過色彩紋理的設計，砂紙的研磨，最後上色、髹飾〔註1〕完成；製作一件作品，常需要歷時10個月以上的時間。
在數次的堆疊成形後，再以數十次的塗漆、研磨動作，來呈現平滑的表面，耗時費工，這要有極強韌的耐力才能辦到。對於他艱難的創作過程，友人曾以四句話來形容：｢ㄧ日兩三滴，百日初成氣，反覆打磨再髹飾，半年始見有生氣。｣因此，每當一件作品完成時，即是他無比的安慰與再創作的動力。
他獨特的堆漆造型，線條律動優美、色澤鮮豔、質感溫潤，在台灣各地展出備受讚歎，已獲得全國美展等各大獎項，連續十幾年應日本漆工協會邀請，參展東京明治神宮舉辦的漆之美展覽。
2006年獲頒｢日本漆工協會會長賞｣，獲得日本王室親王，桂宮宜仁殿下接見與嘉許。｢日本漆工協會會長賞｣歷年得獎者，均為日本人，彭坤炎是第一位以外國人身分獲得該項殊榮，在藝壇堪稱為「台灣之光」。然而風光的背後，很少人知道他的創作過程，其實是非常艱辛、不易的。
日本學習之旅 技法境界獲提升
創作期間，彭坤炎為了使創作的境界不斷提升，他希望能和其他藝術家一起切磋交流，故參加了台灣舉辦的各種美展；1992年起，屢屢獲獎讓他信心大增。日本藝術界十分重視倫理，堆漆藝術代代相傳，有的已傳至第二十八代，由於彭坤炎刻苦耐勞，又懂得敬老尊賢、虛心請教，深得日本藝術界前輩的認同，逐漸融入日本的藝術圈，受邀到日本參展。
百聞不如一見，無數次到日本參展機會，也是彭坤炎的學習之旅；他拜訪藝術大師的工作室、參觀了漆工藝的產業鏈、採買一些工具和材料，從中學習、吸收到許多專業的養分，不論在技法或創作境界上，皆獲得頗大的助益。這段學習之旅，還讓他看到日本政府對藝術、文化的重視；在日本，「人間國寶」肩負著傳承使命，不僅代代相傳、厚實扎根，也是一種殊榮。
創作路上多寂寞 蛻變是昇華
辯證的看，凡事都有正反兩面，有利有弊。參加比賽、得獎，對初期創作者是一種鼓勵，但當達到某種境界後，得獎反而變成一種壓力；藝術家比一般人敏感，情感也較豐富，達到顛峰後怕掉下來，那種害怕江郎才盡的苦悶，會讓他們喪失前進的動力。兩年前彭坤炎的創作生命達到巔峰，突然在參觀完日本諸多精美藝術作品之後，失去了信心，覺得自己再也突破不了了；在一陣患得患失後，跌到了谷底。
他將自己封閉了起來，每天關在工作室裡，不接任何電話，不吃不睡也不再創作，好似患憂鬱症一樣。他將心中的苦悶對一位前輩述說，意外的是那位前輩告訴他：「一切都是好事，低潮期是很多藝術家都會碰到的情況，當你創作到好像再也無法突破、對自己很不滿意時，代表你已遇到瓶頸，也就是將要昇華到另一個境界了；如蟬脫殼、蛻變般的痛苦，但卻不是壞事。」
一語驚醒夢中人，彭坤炎回到工作室；他告訴自己，碰到困難如果逃避，則以前的努力將成泡影，唯有勇敢面對，才是突破困難的方法。現在的他又充滿了陽光、埋首於創作。
促進中日交流 願當幕後推手
數十年的耕耘，彭坤炎在日本藝術界，已建立了很好的人脈；有感於漆工藝術在日本得到了發揚，他興起為國內的美術界，及漆藝界盡一份力量的念頭。1998年和2004年，分別在台灣舉辦了兩次「中日國際漆藝交流展」，他隱身其中，成為默默付出的幕後推手。
他邀請文化局共同參與，他希望能安排各級學校老師和學生來參觀展覽，讓大家認識到什麼是堆漆藝術；交流展除了帶給國人，美之視覺饗宴外，也讓文化藝術融入教育、向下扎根。他期盼政府能借鏡日本，擬定一套完整的百年大計，讓台灣的藝術家，不必再辛苦地獨自摸索。
新竹縣政府今年9月，計畫舉辦第三次「中日國際漆藝交流展」，日本漆工協會成員，丸山高志和許多漆藝界的藝術家會前來參展，這將是藝術界的一大盛事。邱縣長強調，可將文創與觀光結合，帶動地方繁榮發展，彭坤炎謙虛的說：「也算做了一次國民外交吧。」◇
註〔1〕: 據《康熙字典》與《古文典記》注解，「髹飾」意指把天然生漆，塗飾在器物表面上。@
