珠寶已成為現代人生活中不可或缺的點綴和陪伴。珠寶是甚麼？由何而來？又為何價值連城，如此珍貴？而自古以來珍珠神祕高貴渾然天成的特性，千百年來散發著獨特的迷人氣息，令人一見難忘。
珍珠亦是珠寶中歷史悠久的珍貴飾品，中國歷朝歷代都視珍珠為寶物。早在春秋戰國時期，就有將珍珠作為貴重禮物互送往來的記載，秦漢後更多紀錄。由於天然珠產量有限，採集艱辛，因而珍珠被視作奇珍異寶與璧玉並重，質優者其價格可遠在金銀之上。
珍珠的淒美傳說
關於珍珠的傳說有許多。古希伯來人認為，珍珠是上帝用來點綴伊甸園的飾品。印度人傳說珍珠是神靈將晨露點化而出，用以迷惑世人。
希臘、羅馬神話故事中，珍珠和女神維納斯相關。西元1487年文藝復興時期，波提切利 （Botticelli）名畫《維納斯的誕生》（The Birth of Venus / La Nascita di Venere）描述：愛與美之神維納斯出生於貝殼中，每當海上升明月，即從愛琴海底緩緩而出，打開貝扇，吸取月華，女神抖落的水珠便形成粒粒晶瑩剔透的珍珠，風神、花神迎送於左右。
丹麥人則有美人魚眼淚之說：美人魚因思念王子不得，淚灑相思地，被守護在身邊的貝母蚌珍藏起來，串串眼淚就變成了粒粒珍珠。
在中國的傳說中，珍珠和月亮女神嫦娥扯上了關係。在素有珍珠之鄉美稱的浙江諸暨，自古就有一傳說：嫦娥身邊的一顆巨大珍珠，被婢女把玩中用力過猛而飛射到人間一婦人口中，婦人當即懷孕，16個月後產下美女西施。
另一傳說：在中國的南海裡生活著鮫女，善織一種薄如蟬翼、滑若凝脂的綾綢，名鮫綃，著鮫綃衣衫可入海市蜃樓。傳說鮫女是嫦娥的侍僕，因做錯事而被罰到海裡織綃。每逢月圓之夜，她們常常站在峭石上，遙望月亮，傷心落淚，落下的淚水便是珍珠。因此，唐朝李商隱有詩曰：「滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙……」
無論如何，珍珠都和聖潔相連，有一種神祕的力量。雖然珍珠最早現於中國，後亦為西方貴族所推崇。中世紀隨著十字軍東征，珍珠從東方被帶入歐洲後，便在歐洲開始盛行，為貴族階層的窈窕淑女所珍惜，更有驍勇善戰的騎士佩戴珍珠衝向戰場。他們相信，光彩奕奕的珠寶所具有的神奇力量會保護他們免死沙場。
英女王伊麗莎白一世亦酷愛珍珠，從王室的肖像及其衣飾皆可見，他們的權杖和皇冠上亦都鑲有作為帝王標誌的珍珠。
珍珠的種類
形成按形成分天然珠和人工養殖珠。
水質 按水質分淡水珠和海水珠。海水珠由海洋貝類產出，如：馬氏貝、白蝶貝、鮑魚等。淡水珠由淡水河蚌產出。
顏色 按顏色分白、金、銀、粉、紅、黑、藍、灰等，以白稍帶玫瑰紅為最佳，以藍黑帶金屬光澤為特佳。但黑灰者可能是染色珠。
形狀 按形狀分圓形、橢圓形、半圓、蛋形、梨形、滴水、連體等。圓形最理想。
產地 按產地分東珠、西珠、南珠、澳洲珠、波斯珠、馬納爾珠等。波斯灣與斯里蘭卡地區所產為東方珍珠（東珠），品質優良，為白色、乳白等。南洋地區所產南洋珠，白色、形圓、粒大、層厚、光澤強，最為名貴。中國廣西合浦亦盛產大量天然合浦珠（又稱南珠）。◇
