珠宝已成为现代人生活中不可或缺的点缀和陪伴。珠宝是什么？由何而来？又为何价值连城，如此珍贵？而自古以来珍珠神秘高贵浑然天成的特性，千百年来散发着独特的迷人气息，令人一见难忘。
珍珠亦是珠宝中历史悠久的珍贵饰品，中国历朝历代都视珍珠为宝物。早在春秋战国时期，就有将珍珠作为贵重礼物互送往来的记载，秦汉后更多纪录。由于天然珠产量有限，采集艰辛，因而珍珠被视作奇珍异宝与璧玉并重，质优者其价格可远在金银之上。
珍珠的凄美传说
关于珍珠的传说有许多。古希伯来人认为，珍珠是上帝用来点缀伊甸园的饰品。印度人传说珍珠是神灵将晨露点化而出，用以迷惑世人。
希腊、罗马神话故事中，珍珠和女神维纳斯相关。公元1487年文艺复兴时期，波提切利 （Botticelli）名画《维纳斯的诞生》（The Birth of Venus / La Nascita di Venere）描述：爱与美之神维纳斯出生于贝壳中，每当海上升明月，即从爱琴海底缓缓而出，打开贝扇，吸取月华，女神抖落的水珠便形成粒粒晶莹剔透的珍珠，风神、花神迎送于左右。
丹麦人则有美人鱼眼泪之说：美人鱼因思念王子不得，泪洒相思地，被守护在身边的贝母蚌珍藏起来，串串眼泪就变成了粒粒珍珠。
在中国的传说中，珍珠和月亮女神嫦娥扯上了关系。在素有珍珠之乡美称的浙江诸暨，自古就有一传说：嫦娥身边的一颗巨大珍珠，被婢女把玩中用力过猛而飞射到人间一妇人口中，妇人当即怀孕，16个月后产下美女西施。
另一传说：在中国的南海里生活着鲛女，善织一种薄如蝉翼、滑若凝脂的绫绸，名鲛绡，着鲛绡衣衫可入海市蜃楼。传说鲛女是嫦娥的侍仆，因做错事而被罚到海里织绡。每逢月圆之夜，她们常常站在峭石上，遥望月亮，伤心落泪，落下的泪水便是珍珠。因此，唐朝李商隐有诗曰：“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟……”
无论如何，珍珠都和圣洁相连，有一种神秘的力量。虽然珍珠最早现于中国，后亦为西方贵族所推崇。中世纪随着十字军东征，珍珠从东方被带入欧洲后，便在欧洲开始盛行，为贵族阶层的窈窕淑女所珍惜，更有骁勇善战的骑士佩戴珍珠冲向战场。他们相信，光彩奕奕的珠宝所具有的神奇力量会保护他们免死沙场。
英女王伊丽莎白一世亦酷爱珍珠，从王室的肖像及其衣饰皆可见，他们的权杖和皇冠上亦都镶有作为帝王标志的珍珠。
珍珠的种类
形成按形成分天然珠和人工养殖珠。
水质 按水质分淡水珠和海水珠。海水珠由海洋贝类产出，如：马氏贝、白蝶贝、鲍鱼等。淡水珠由淡水河蚌产出。
颜色 按颜色分白、金、银、粉、红、黑、蓝、灰等，以白稍带玫瑰红为最佳，以蓝黑带金属光泽为特佳。但黑灰者可能是染色珠。
形状 按形状分圆形、椭圆形、半圆、蛋形、梨形、滴水、连体等。圆形最理想。
产地 按产地分东珠、西珠、南珠、澳洲珠、波斯珠、马纳尔珠等。波斯湾与斯里兰卡地区所产为东方珍珠（东珠），品质优良，为白色、乳白等。南洋地区所产南洋珠，白色、形圆、粒大、层厚、光泽强，最为名贵。中国广西合浦亦盛产大量天然合浦珠（又称南珠）。◇
