【大紀元2012年06月30日訊】齊桓公(？～前六四三年)，春秋時齊國國君姜姓，名小白。僖公三子，襄公之弟。
自太公姜尚之後十二傳至齊莊公，當時內亂迭起，外患雜錯，民不聊生。齊莊公和齊僖公父子連續治齊近百年，政局方相對穩定，元氣漸復，國力日增。並開始征伐異國，主盟諸侯，史稱莊僖小霸。
襄公嗣位，前功盡棄，他有稱霸的野心，卻無治國平天下的才能。他藉助莊僖公的餘威，大動干戈。連年的征戰，既罹難於鄰國，亦消耗了自己，齊國呈現一幅憂淒衰敗的景象。襄公自身荒淫無恥，政令無常，朝布暮改，政局混亂，靠濫殺穩定秩序。齊國上下人人自危，「群弟恐禍及，故次弟糾奔魯……次弟小白奔莒(《史記•齊太公世家》)真是眾叛親離，襄公成了真正的孤家寡人。到襄公二十年(前六八六年)釐公的侄子公孫無知，將襄公給殺了，還自立為君。次年雍林人又把公孫無知給殺了，一時間齊國無君，一片混亂。
小白和齊國正卿高傒自幼相好，一聽說雍林人殺無知，就和國氏秘密召小白從莒回齊國。魯國聽說無知被殺，也發兵送小白的哥哥公子糾回國，並且派管仲帶兵堵截住莒國到齊國的路，管仲發現小白後，一箭射中小白。小白佯作中箭倒地而死。管仲派人回魯國報捷，魯國聽說小白已死，於是就放慢了送公子糾回國的速度，六天以後才到齊都。這時小白早已日夜兼程趕到了齊國，高傒立小白為國君，是為桓公。魯國兵送子糾，遲到一步，釀成敗局。
當時小白被箭射中的是衣帶鉤，倒地詐死是為了迷惑管仲，管仲果然中計。小白躲在帳篷車裡日夜兼程趕回齊國。在齊國貴族國、高兩氏支持下，成為新國君。桓公發兵迎擊魯國，在干時（今桓台）大戰，魯軍敗走。鮑叔牙給魯侯寫了一封信，信中說：「公子糾是齊君的兄弟，不忍殺他，請魯國自己殺他。公子糾的老師召忽、管仲是仇人，請魯國把他們送來，剁成肉泥。如不從命，將要出兵討伐魯國。」魯人害怕，殺公子糾，召忽自殺，管仲被囚禁。桓公要殺管仲，鮑叔牙勸說：「臣幸運地跟從了君上，君上現在成為了國君。如果君上只想治理齊國，那麼有叔牙和高傒就夠了。如果君上想成就天下霸業，那麼非管仲不可。管仲到哪個國家，哪個國家就能強盛，不可以失去他。」桓公不計前嫌，聽從他的建議，佯稱要殺仇人，把管仲接到了齊國。桓公和管仲談論霸王之術，大喜過望，遂委以政事。
齊桓公拜管仲為相，君臣同心，勵精圖治，對內整頓朝政、厲行改革，對外尊王攘夷，存亡續絕。這一時期，起用了一批各有所長、盡忠職守的出色人才。其中最具代表性的便是「桓管五傑」。這五傑是：負責外交的大司行：隰朋；管農業的大司田：硼寧戚；統帥三軍的大司馬：王子城父；負責刑律的大司理：弦高；大諫之臣：鮑叔牙。
齊桓公改革之後，齊國國力大為增強，齊桓公開始走上稱霸的道路。他先是與鄰國修好，歸還給魯國以前侵佔的棠、潛兩邑，讓魯國作為南邊的屏障；歸還衛國以前侵佔的台、原、姑、漆裡四邑，讓衛國成為西邊的屏障；歸還燕國以前侵佔的柴夫、吠狗兩邑，讓燕國成為北部的屏障。桓公五年春（前六八一年），在甄召集宋、陳、蔡、邾四國諸侯會盟，齊桓公是歷史上第一個充當盟主的諸侯。後宋國違背盟約，齊桓公以周天子的名義，率幾國諸侯伐宋，迫使宋國求和。另外，齊桓公還滅了郯、遂等小國。
桓公二十九年（前六五七年），桓公和蔡姬在水中遊玩，蔡姬晃船，桓公心怕，阻止蔡姬。蔡姬不聽，晃個不停。齊桓公出船，大發雷霆，把蔡姬送了回去。蔡國也不高興，把蔡姬又嫁給別人。桓公發怒，興兵討伐。桓公三十年春（前六五六年），齊桓公帶領魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹七國諸侯伐蔡，蔡國臣民反叛歸降齊國。
齊桓公依靠管仲制訂出了一整套符合齊國振興的國策。具體的方略是：一、實行國野分治，國都為國，其它地方為野。一級管一級大夫負責制，每年要向桓公匯報述職，依政績獎罰；二、實行軍政合一，兵民合一制度，居民必須服兵役，每家出一人為士卒。農閒時訓練，有戰事出征；三、實行減稅減租，增加人口生育水平；四、庭燎求賢，用人不疑。
隨著齊國的日益富強，齊桓公想當諸侯的霸主的慾望也越來越強烈。有一天，齊桓公對管仲說：「咱們兵精糧足，是不是可以會合諸侯，共同訂立個盟約了？」管仲說：「咱們憑甚麼去會合諸侯呢？大家同是周王朝的諸侯，誰能服誰呢？周天子雖然勢弱，但畢竟還是天子，誰敢比他大？」管仲接著建議齊桓公打出「尊王攘夷」的旗號，在中原建立霸主地位，管仲解釋道：「『尊王攘夷』就是尊崇周天子為領袖，聯合中原各路諸侯，共同抵禦蠻、戎等部族對中原的侵襲。以後誰有難處，大夥兒就幫誰；誰不講理，大家一起討伐他。」齊桓公說：「這個計策好，但從何處著手呢？」管仲回答道：「就從新天子才即位這事著手，主公可以派個使臣向天子朝賀，順便向他提個建議，說宋國目前正在發生內亂，宋桓公剛即位，地位不穩，宋國國內動盪不安，請天子下道命令，明確宋桓公的國君地位。主公手裡有了天子的命令，就可以召集諸侯，訂立盟約了，這樣做誰還能反對？」齊桓公聽了點頭贊成，決定馬上照此辦理。
這時的周王室已是空架子，各路諸侯根本不理會朝覲天子的事情。周釐王剛剛即位，居然有齊國這樣的大國派使臣來朝賀，當然興奮不已，於是就把召集諸侯、確認宋國君位的美差，委派給了齊桓公。
西元前六八一年，齊桓公奉了周天子的命令，向各諸侯發出通知，約定三月初一，在齊國北杏會盟，共同來確定宋國君位。由於當時齊桓公威望不高，到了會盟日期，只有宋、陳、邾、蔡四國諸侯到會，而魯、衛、鄭、曹等國都在窺測風向。齊桓公感到有些難堪，想改變會期，管仲勸道：「第一次會盟絕不可失信。現在已然來了四國，可以按時會盟。」五國諸侯會見完畢後，共推齊桓公為盟主(因他手裡有周天子的命令)，並在會上訂立了盟約。盟約規定：一、尊重天子扶助王室；二、共同抵禦蠻、戎等部落侵入中原；三、扶弱濟困，幫助有困難和弱小的諸侯。
會盟後，齊桓公首先率軍滅掉了沒來會盟的遂國，然後先後擊敗了魯、鄭兩國，迫使他們求和。西元前六七九年，齊桓公又約各國在鄄地會盟，這一次各諸侯國基本上承認了齊桓公的霸主地位。
齊桓公做了霸主後，中原各路諸侯都歸服他，按時向齊國交納貢品。十多年後，齊桓公又率兵馬，幫助燕國和衛國驅逐了入侵的山戎和北狄，並幫衛國修復了破敗的城牆。憑藉這些義舉，他得到了中原各路諸侯的讚許和擁戴，威望進一步提高。只有南方的楚國不服齊國，並還想與齊國比高低。
身居蠻荒之地的楚國，與中原諸侯向無來往。楚國人在南方墾殖土地，發展生產，吞併弱小部落，逐步強盛起來，後來他們的首領竟公然藐視周王室，自稱「楚王」。
西元前六五六年，齊桓公會同宋、魯、衛、鄭、陳、曹、許等七國軍隊，聯合討伐楚國。楚成王聞訊，立即調集了大批人馬準備抵抗，並派使者去責問齊桓公：「楚在南，齊在北，兩國素無來往，為甚麼侵犯我們？」管仲反駁道：「雖然我們兩國相距遙遠，但我們都是大周天子所封的諸侯。當初武王分封時，曾授權齊太公，如若諸侯有不服從天子者，齊國有權征討。你們楚國為何多年沒向天子進貢？」使者說：「這幾年我們沒有向天子進貢，是我們的不是，以後一定恢復進貢。」使者走後，齊桓公不太相信楚國會這麼輕易服輸，便和眾諸侯們連夜拔營，進軍到召陵。楚成王不解其意，又派使者屈完前去探問。為了顯示自己的實力，齊桓公請屈完一起乘車檢閱中原的聯軍，果然是威武雄壯，兵精糧足。
齊桓公趾高氣揚地對屈完說：「你看我們有這樣兵強馬壯的軍隊，焉能不打勝仗？」
屈完不卑不亢地回答道：「君侯扶助天子，濟困扶弱，我們大家當然都佩服您。但如果您窮兵黷武，以勢壓人，我們楚國雖不很強盛，但我們用方城作城牆，用漢水作壕溝，你們兵馬再多，也未必能攻進去。」
齊桓公聽屈完的回答挺強硬，估量打敗楚國不是輕而易舉的事。既然楚國已認錯，答應恢復進貢，也就算在面子上服了軟，該收場就收場，於是中原的各國諸侯和楚國訂立了盟約，各國班師回國。
不久周王室發生了內亂，齊桓公又幫助太子平定了內亂，繼承了王位，即周襄王。襄王為報答齊桓公的勳勞，特派使臣將太廟的祭肉作為厚禮送給齊桓公。齊桓公又趁機在宋國葵丘會合諸侯，招待天子使臣，並又一次訂立了盟約，盟約規定：各國要和平相處；要修水利，防水患，不要損人利己；鄰國有荒災來買糧食不得禁止，不得搞壁壘政策等等。這是齊桓公第九次，也是最後一次會合諸侯，所以歷史上把齊桓公稱霸的過程也稱作「九合諸侯」
桓公四十一年（前六四五年），管仲重病，桓公問管仲：「群臣中誰可以代你為相？」
管仲：「瞭解臣下沒有人比得上君主。」
桓公：「易牙如何？」
管仲：「殺掉自己的孩子來討好君主，不合人情，不可以。」
桓公：「開方如何？」
管仲：「背棄親人來討好君主，不合人情，難以親近。」
桓公：「豎刁如何？」
管仲：「閹割自己來討好君主，不合人情，難以親愛。」
管仲死後，齊桓公不聽管仲的話，重用三人，三人果然專權。
桓公四十二年（前六四四年），戎攻打周朝，周告急於齊，齊令各國諸侯發兵救周。桓公四十三年（前六四三年），齊桓公重病。五公子（公子無虧、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）各率黨羽爭位。冬十月初七，齊桓公病死。五公子互相攻打對方，齊國一片混亂。桓公屍體在床上放了六十七天，屍蟲都從窗子裡爬了出來。十二月十四日，新立的齊君無虧才把桓公殮葬。
齊桓公一生顯赫，是—位有治國才幹和雄圖大略的統治者，他在自己的國內實施了一些整治和變革，收到了富國強兵的效果，在春秋列國中成為第一個霸主。
齊桓公的用人史，在中國的歷史上留下了很有特色的一筆。他從任人唯賢到任人唯親，既有光環閃耀於後世，也有闇弱令人齒寒。他不計前嫌篤信管仲，使他的人生實現了「九合諸侯，一匡天下」，人前人後是何等的榮耀。然而，如此顯赫的齊桓公卻因饑和病而歿，且無人及時葬埋，是讓人多麼難以相信是發生在同一個人身上。這一切的發生是晚年的齊桓公用人失察，且剛愎自用和故步自封的結果。
雖然齊桓公駕馭了春秋爭霸戰，但爭霸戰爭對各諸侯國經濟有很大破壞，甚至阻滯經濟的發展，勞苦民眾對此付出了很大的代價。但用發展的眼光看，對中國的大一統和各民族的融合，對中國傳統文化歷史的發展，都起到了積極作用。
