【大紀元2013年01月07日訊】(大紀元記者王明編譯報導)一項最新研究表明，銀河系中至少有1千億顆行星，甚至可能還更多。另外，天文學家也發現了行星形成的秘密，經由對開普勒-32系統行星的研究，行星系統最初形成時離恆星很遠，隨著時間推移，才與恆星拉近。
MSNBC新聞網報導，該研究主要作者、加州理工學院的喬納森．斯威夫特（Jonathan Swift）在聲明中說：「如果仔細想想，這是一個驚人的數字。基本上，這是以每個恆星有1顆行星做為計算基礎。」
斯威夫特和同事們經由研究距離地球約915光年，並具有5個行星的系統–開普勒-32(Kepler-32)，做出上述的估計。
開普勒-32行星系統繞行一個M型紅矮星，該類恆星較太陽小，溫度也較低。研究人員表示，M型紅矮星是銀河系中最常見的恆星，估算1千億顆的恆星中，75％左右屬於M型紅矮星。
開普勒-32行星揭行星形成秘密
此外，這5個行星構成的開普勒-32的系統，大小與地球相似，且運行的軌道相當靠近恆星。科學家們說，開普勒-32系統應該是銀河系之中，行星系統的代表。
加州理工學院另一位研究合著者約翰．強森（John Johnson）說：「我平時盡量不把事物描述成埃及的『羅塞塔石碑』（Rosetta stones）。而人類一直不瞭解行星形成的過程，但經由對開普勒-32系統的研究，就像羅塞塔石碑的例子，揭開了行星形成的秘密。」羅塞塔石碑是語言家運用石碑上的3種文字，破解了古埃及象形文字的線索。
唯有行星朝向開普勒望遠鏡的方向運行時，方能觀察到此行星，否則，望眼鏡將因行星橫越恆星，恆星光線減弱無法觀察。因此，研究人員計算銀河系中M型紅矮星系統都具有相同取向的機率，然後結合著像開普勒-32這種能夠觀察到的行星系統，估計系外行星的數量為1千億顆。
該小組僅考慮M型紅矮星的行星，並不包括此類恆星系統以外的行星。斯威夫特說，銀河系實際行星數量比上述保守的估計數量還要多，若以每個恆星有兩個行星為計算基礎，總共約有2千億個行星。
新的分析證實了5個開普勒-32行星其中的3個，其他兩個先前已被證實。開普勒-32行星的直徑，介於地球0.8到2.7倍不等，且所有行星繞行恆星軌道，距離恆星的距離都在1,000萬英里以內。而地球繞太陽的平均距離為9,300萬英里。
由於開普勒-32的恆星比太陽小，亮度更暗，5大行星可能不會像更小軌道的行星般熱氣騰騰。事實上，最外層位置的行星，是有利於生物存在的適居帶（Habitable zone），在此範圍內行星系統可能存在液態水。
行星系統遠距形成 再逐漸靠近恆星
研究人員說，開普勒-32系統行星最初形成時，離恆星很遠，隨著時間推移，才與恆星拉近。
有幾項證據可以說明這個結論。例如，研究小組估計，開普勒-32的5個行星合在一起，質量和三個木星一般大小。研究人員說，不過模型表明，這些大量的氣體和塵埃無法擠壓在目前狹小的行星軌道中。
強森說：「如果觀察這個特殊行星系統的細節，就一定會得出行星是在更遠的位置形成，之後才往恆星的中央移動。
這項最新研究發表在1月2日出版《天體物理學期刊》 （The Astrophysical Journal）中。
(責任編輯:張東光)
