【大紀元2013年03月10日訊】（大紀元記者謝子茉芝加哥報導）大概十年前，在芝加哥市區Roosevelt和Clark街的交口處，只是一片廢棄的鐵路物資場。今天，這裡已經變身成了130萬平方英尺的集購物中心、餐館和公寓住宅於一體的繁華商區。在這裡的Kerasotes Show Place Icon電影院，即使是在寒冬的下午，電影票貴到$17.5一張時，這個擁有14個放映廳的電影院仍是賓客滿員。據稱，影院去年創下100多萬觀影人次的戰績，Kerasotes儼然已經成為美國中部地區收入最高的電影院。
這裡，已經遠超過了傳統意義上的盧普區（Loop），即城市最中心大致由地鐵線路劃出的商業圈。這裡，是新芝加哥「大商圈」（Mega Loop）。它的範圍覆蓋了10英里，南至Cermak街，北至North路，東起密西根湖湖濱，西至Ashland道。這裡已經成了大芝加哥地區，甚至整個伊利諾伊，經濟發展的核心動力。數據顯示，大商圈本身的經濟規模已經完全可以達到自身持續發展。市中心越來越多的工作機會吸引更多的人住到附近，更多地居民又吸引更多的公司駐紮在此，進而形成良性循環。
趕超郊區
芝加哥城曾一度被認為已經逐漸老去，城中心的繁華在夜幕降臨之後便冷冷清清。而郊區城市則吸引著更多地年輕家庭落戶。但這一趨勢已經實現了大逆轉。最近幾年，芝加哥城在就業，平均收入，房屋價值，零售銷量等各項指數，都趕上並遠遠超過了郊區。專家認為，截至2020年，芝加哥將變成北美無一個城市能比的中心繁華型都市。
就業機會
對芝加哥市長伊曼紐來講，城中心的上升是一個發展經濟的絕佳機會。「我們不止是在弄潮，我們在加速潮流的推進。」市政府不斷鼓勵芝加哥公立教育，在盧普西區和南區加大投資，並強力吸引各大公司遷到市中心來。Google，Motorola Mobility，美聯航控股司，Hillshire Brands紛紛遷往市中心，帶來的工作機會已經超過了2萬5千個。
如果說2007年經濟危機導致盧普區失掉了就業機會的領先地位，近幾年來，這個勢頭就已經扭轉，全部3.8%失掉的工作機會又重新回補，而這還是在前面提到的這些大公司到來以前。相比之下，芝加哥西郊的DuPage郡已經丟掉了12.3%的就業機會。
即將從Libertyville搬到Merchandise Mart的摩托羅拉移動公司表示，進到市中心給公司帶來了更多的職業新人。其它高科技公司也都紛紛駐紮在距離市政府大樓周邊2英里之內的區域，因為這裡是「人才們聚集之地」。大名鼎鼎的Groupon，2009年建立時只有5名員工，現在在芝加哥和北岸和伊利諾伊中心都有辦公室，僱員2,300多人。
零售和營業稅
由地區交通局RTA統計的營業稅總額，芝加哥以前總是落後於庫克郡郊區和其他五個郡。而在2001-2011的10年間，芝加哥的營業稅收增長了19.3%，而其他地區平均只有10.2%。
同樣的趨勢在零售總額上也有體現。過去10年間，芝加哥地區零售額上漲19.7%，而周邊7個郡只有13.9%。雖然在2000年以前，遠郊地區，如Kendall和Will郡，零售額增長速度遠高於這些數字，但是近郊，在芝加哥市郊庫克郡地區，零售額只有3.4%的上漲，而DuPage郡只有些許的1.8%的增長。
芝城的零售業繁盛無疑要歸公於迅速發展變化的市場格局。1994年時，芝城沒有一家Target，而現在，已經準備要開第13家。2006年時，Wal-Mart在市裡沒有一家大賣場，如今已經開到了第8家。
人口增長
芝加哥中心商圈從1990至2010年間，增長了114%，達到141,511人。如果大商圈也算作一個城市的話，將成為伊州第六大城市，緊靠在Joliet和Naperville之後。
更明顯的是，在以市政府大樓為中心周邊2英里的地區，過去10年內，人口增長了48,288人，漲幅為36.2%，甚至高於紐約。絕大部份新增人口都很年輕，年齡在25-34歲之間。
DePaul大學去年頒發了442個計算機和信息科學類的碩士學位，此數量在全美排名第四。因為學校距離大僱主很近，強大的市場需求使然。
居住在市區的好處很明顯集中在生活方式上。年輕的單身貴族，沒有小孩的家庭紛紛搬回城裡，享受這裡便利的文化娛樂設施，這是郊區怎麼也達不到的。同時，芝城已經煥然一新。原來散落在各地的救濟房現在已經不見，破舊的工廠也已經拆除。只有修剪整齊的灌木叢和花草點綴的林蔭大道相間，自行車專用車道到處可見，還有令人歎為觀止的千禧公園和芝加哥無與倫比的天際線。
低收入人口外流
與高收入人口的回流趨勢相反的，是低收入人口的穩定外流。在2001-2010年間，芝加哥流失了20萬非裔人口。而郊區則更多的吸收著老年人，低收入者和少數族裔，那裏一般較低收入的工作也決定了人口的流向。
當然，這也並不是說芝加哥就可以從此高枕無憂。在大商圈外圍，城市還面臨著諸多問題，如犯罪率高，貧困區黑幫活動頻繁，教育水平跟不上，破碎的家庭和高失業率等。尤其在芝加哥南部和西部。如果整個芝加哥周邊地區的發展跟不上的話，就將造成「繁華的中心，衰退的近郊，蓬勃的遠郊」的不均衡發展局面。芝加哥市政府還有許多工作要做。
但俗語說，「家家有本難念的經」，各地自有各地的麻煩要處理。在芝加哥，即使貧困地區也可以有警察和消防站保護，因為富庶地區交的稅收可以勻過來維持運營。但如果在貧困郊區，菲薄的稅收估計連警察局都建不起。◇
