今年春天，我們拜訪了北部橫貫公路海拔最高點1,200公尺的明池，也登上了雪山山脈上標高2,500公尺的桃山瀑布。難得終日盤旋崇山峻嶺間，領略了台灣山岳的宏偉與俊秀。
明池 煙嵐繚繞含羞帶怯
我們從角板山，沿著大漢溪進入北橫，趕到素有「北橫明珠」之稱的明池時，雲霧已早到了一步，應了資料裡說的「明池終年煙嵐繚繞，只有在雨季才能一窺全貌」。
明池蒙著面紗，像含羞帶怯的姑娘。站在湖畔，彷彿置身童話世界裡。忽然，雲霧裡傳來吹奏黑管的聲音，為這一高山湖泊增添空靈氣氛，宛如人間仙境。縱然看不見明池的面貌，霧裡黑管的樂音似乎在迎接造訪的遊客，心裡暗自讚佩著這樣的巧思。
忽聞一陣水聲，一群鴛鴦滑出了雲霧，聚到岸邊嬉戲，給明池增添了幾許生趣。這時，演奏家也在雲霧裡出現了，他握著黑管坐在湖邊小碼頭上，幾隻鴛鴦似乎聽見了，帶頭循著聲音游過去。
不敢奢望雲霧散去，我們踩上石板路，繞著湖邊散步，路旁栽植了許多野薑花、燈心草等水性植物，走過一棵九芎時，一座涼亭出現湖中，一時，寧靜中有了熱鬧，遠處隱約能看見幾位遊客走過一段跨越湖水的木橋，雲霧籠罩湖上，宛如一幅國畫，空靈飄逸，雖不見明池全貌，卻發現另一翻景趣。
繞湖一圈，我們親炙了明池的靈氣，回到入口處，卻見一樹潔白的大島櫻在枝上開得燦爛。
桃山瀑布 煙雨朦朧瀟灑飄逸
離開明池，我們準備造訪另一處勝景桃山瀑布。當車子在群山間盤桓時，眼見宏偉大山近在咫尺，卻要降至谷底，再從山谷盤旋而上。此刻，我們在一處山谷裡，沿著蜿蜒公路進入了「南山」村莊，遠處山坳雲霧裡還有一撮小聚落，紅綠屋舍清晰可見，宛如山中祕境。
車子慢慢升至高海拔處，只見一團雲霧從山腰洶湧而來，心中正自欣喜，哪知一個轉彎，雲霧已被拋至腦後，眼前卻驚見青山蔥翠，又是另一番景象。這樣在萬山間盤旋，不覺已來到武陵國家森林遊樂區。
武陵國家森林遊樂區位於台中縣和平鄉與宜蘭縣大同鄉境內，南北西界為雪山山脈放射狀稜線構成，桃山西溪及桃山溪切割其間，分別由西向東、由北向南延伸而下，交會成七家灣溪，形成了廣大的河谷階地。
桃山由雪山山脈圍繞而成，遠望如同桃子，因而得名。桃山瀑布在武陵國家森林遊樂區內，標高2,500公尺，是七家灣溪源頭之一；瀑布自80公尺高的峭壁傾洩而下，常年保持攝氏13度以下的水溫。
到桃山瀑布須走4.3公里的步道，來回約須2.5至3小時。我們由武陵山莊旁邊的步道出發，經過武陵吊橋時，清澈的溪水從腳下流過，這時，天氣晴朗、清爽怡人，於是我們健步穿過一片高大的杉木林，路上，偶遇豔紅的山櫻花，走過山櫻樹下時，一串串水滴篩落肩頭，心裡卻有一絲涼意。
這是一段不太輕鬆的旅程，隨著我們緩坡攀升，森林植相因高度不同而有變化，有高大的松樹、冷杉、高山鐵杉等針葉樹，還有赤楊、青楓、栓皮櫟、樟科及殼斗科植物，沿路都可以觀察得到。
行進中，從樹林間可以看見遠處翠綠的青山，轉過一片杜鵑林時，大家已氣喘吁吁；一陣風從樹林裡吹來，夾帶著雨滴，有人已打起了傘，也有人披上雨衣。這時，陸續從瀑布下來的遊客鼓勵著說：「快到了，加油。」可是雨卻大了起來，大家身上已汗雨淋漓，因為空氣清新，心裡還覺得非常舒暢，這是繁華都市裡嘗不到的。
終於，走到了瀑布前面，我們在大雨傾盆裡，看見瀑布自頭上峭壁傾洩而下，帶著轟隆水聲奔向溪谷，四周煙雨朦朧，此刻感覺坐擁群山，胸襟開闊。
雨仍然下著，氣溫逐漸下降，我們只好慢慢下山。暮色中，遙望瀑布在山雲霧雨中隨風墜落，如一位智者長鬚，瀟灑飄逸。
－－轉載自《看雜誌》
