【大紀元2017年02月01日訊】（大紀元記者易永琦美國休斯頓報導）國家橄欖球聯盟（NFL）第五十一屆超級碗（Super Bowl LI）橄欖球賽將於二月五日（星期日）在休斯頓NRG體育場舉行，對決的兩隻隊伍分別是New England Patriots（新英格蘭愛國者）與Atlanta Falcons（亞特蘭大獵鷹），預期將有十四萬現場球迷和數百萬的電視觀眾觀看比賽。這也是繼1974年和2004年以後，超級碗第三次在休斯頓舉行。
作為美國文化特色之一的美式橄欖球深受眾人喜愛，其經濟效益更是驚人，2016年為NFL帶進130億美元的收入。然而這項體育運動在一百多年前，曾經面臨被禁的危機，因為它的高危險性在當時導致數起運動員死亡事件。當今，橄欖球賽依然是風險最高的體育運動。
全速衝刺的球員們在比賽場上的撞擊不亞於兩輛車的相撞。「橄欖球運動是非常猛烈、危險的運動，而且球員們都肌肉壯碩。」有十一年職業橄欖球經驗的著名球員Greg Koch說，「如果在場上不想受傷，我們就必須全速衝刺，撲倒對方，絲毫來不得半點猶豫。」
休斯頓長大的Koch在NFL作為進攻中鋒(Offensive Lineman)共打了十一個賽季，曾效力於Green Bay Packers等幾隻著名球隊。他個人也榮登Green Bay Packers名人堂，阿肯色大學體育名人堂，以及阿肯色州名人堂。
這位退役的明星球員如今患有慢性創傷性腦病（CTE）。Koch說：「我身上有十五種傷痛，包括眼睛和頭部，我無法正常睡眠，出現失去記憶，也沒有嗅覺。」
休斯頓衛理公會醫院腦震盪中心（Methodist Concussion Center）主任Kenneth Podell醫生從事治療運動導致的腦部創傷有幾十年，同時擔任休斯頓多個職業球隊的腦震盪專家顧問。他表示，要預測體育運動造成的腦部創傷，或者對運動員未來患病的影響都是很難做到的，醫生所能做的在於診斷與治癒兩方面。Podell表示，他的部門在腦部創傷的研究側重於對比醫療標準的「臨床康復」與大腦完全恢復如正常人水平的不同之處。
橄欖球運動的高風險性，導致美國所有的州都設立相應立法，保護球員在比賽和訓練中的安全，也使得橄欖球成為全美唯一享有「立法待遇」的運動。此外，球員的頭盔設計、運動規則也在不斷更新。「我相信規則的改變可以幫助改善運動中的傷害，」Podell說。
然而，讓球員在退役後備受傷痛折磨只是運動本身嗎？Koch說「百分之九十的球員背負著怕心與擔憂」，球員們擔心失去工作，失去薪水，失去得之不易的榮譽，也怕辜負球迷的期盼，另一方面球隊中球員優勝劣汰的現實，也令球員們在報告傷痛時產生諸多猶豫。
在NFL做了八年的前球員Mickey L. Washington也表示，球員們在簽約後，他們的權利受到限制，其中申訴權利變得複雜。
有些受腦震盪的在校運動員找到律師幫助打官司。休斯頓律師Jeffrey Raizner迄今已代理五十多個法律訴訟案，起訴了多個中學、大學及大學生運動機構在體育運動中的醫療政策。他表示法律訴訟引起了關注，也讓原有體育運動的政策和規則發生了改變，加入了更多對運動員安全和健康的保護條例。橄欖球隊都配置獨立於球隊之外的神經心理學醫生，運動規則也加入對肢體行為的限制，以及罰款懲罰措施。
Koch表示，對於那些中學和大學的橄欖球運動員，父母要幫孩子做明智的選擇，進入學校的橄欖球隊也許是很興奮的事，然而需要警惕可能的腦部傷害。Washington也建議說，球員要及時報告傷痛，對於隊醫的診斷，最好看專門的醫生做核實。
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