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【大紀元5月3日訊】(美聯社佛羅里達州卡納維爾角一日電)太空梭日漸老舊，美國航空暨太空總署（NASA）計畫使用一種新型太空飛機取代太空梭。新的太空飛機可以像飛機一樣升降，推進火箭可以飛返起飛地點供日後使用，甚至可能不用飛行員駕駛。
太空總署 1 日公布 15 個太空飛機設計概念圖。據該署官員說，太空飛機可以回收再用，安全措施包括機員逃生設備及自動降落系統，因此將比舊式太空梭安全。
太空總署希望在 2012 年太空梭退役時就可以使用這種太空飛機。
太空總署為此進行一項耗資 48 億美元的計畫，主持這項計畫的史密斯說：「太空飛機比太空梭小一點，起飛時不會有太空梭起飛那種壯觀場面，卻有其特色。」
這些特色包括推進火箭可以脫離機身飛返起飛點。太空梭的推進火箭則掉落到海裡，要派船回收。
太空總署要用太空飛機取代太空梭，目標之一是節省成本。太空總署也希望把發生大災難的機率從五百分之一左右降至一萬分之一。
史密斯說，太空梭缺乏可靠的機員逃生設備，因此要符合太空總署的安全標準，就得有可靠的逃生設備。
太空總署考慮使用的設備包括彈射座位及可以脫離機體飛行的機員艙。甘迺迪太空中心可能是日後太空飛機的起飛地點，太空飛機垂直或水平起飛，都在太空總署考慮之列。
太空總署計畫在明年把 15 個概念淘汰掉 13 個，並在2006 年進行全面研製工作，希望能在 2012 年進行太空飛機處女航。(http://www.dajiyuan.com)
