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【大纪元5月3日讯】(美联社佛罗里达州卡纳维尔角一日电)太空梭日渐老旧，美国航空暨太空总署（NASA）计划使用一种新型太空飞机取代太空梭。新的太空飞机可以像飞机一样升降，推进火箭可以飞返起飞地点供日后使用，甚至可能不用飞行员驾驶。
太空总署 1 日公布 15 个太空飞机设计概念图。据该署官员说，太空飞机可以回收再用，安全措施包括机员逃生设备及自动降落系统，因此将比旧式太空梭安全。
太空总署希望在 2012 年太空梭退役时就可以使用这种太空飞机。
太空总署为此进行一项耗资 48 亿美元的计划，主持这项计划的史密斯说：“太空飞机比太空梭小一点，起飞时不会有太空梭起飞那种壮观场面，却有其特色。”
这些特色包括推进火箭可以脱离机身飞返起飞点。太空梭的推进火箭则掉落到海里，要派船回收。
太空总署要用太空飞机取代太空梭，目标之一是节省成本。太空总署也希望把发生大灾难的概率从五百分之一左右降至一万分之一。
史密斯说，太空梭缺乏可靠的机员逃生设备，因此要符合太空总署的安全标准，就得有可靠的逃生设备。
太空总署考虑使用的设备包括弹射座位及可以脱离机体飞行的机员舱。甘迺迪太空中心可能是日后太空飞机的起飞地点，太空飞机垂直或水平起飞，都在太空总署考虑之列。
太空总署计划在明年把 15 个概念淘汰掉 13 个，并在2006 年进行全面研制工作，希望能在 2012 年进行太空飞机处女航。(http://www.dajiyuan.com)
