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【大紀元9月9日訊】“人類總有一天會登上火星。我一直夢想著自己能到火星上走一趟，但這已經不可能了。所以我寫點科幻小說，用大腦想象自己登上了火星。” 圖：美國NASA 2001年10月11日發佈的火星圖片（法新社圖片）
中國青年報9月8日報道，2002年9月7日下午，美國宇航局火星探索計划項目專家杰弗里﹒蘭迪斯博士在北京中國科技館的報告廳里暢談人類探索火星的夢想。現年47歲的蘭迪斯博士不僅是美國宇航局的杰出科學家，同時也是一位著名的科幻作家。眾多的天文愛好者和科幻小說讀者前來聆聽蘭迪斯博士的報告。
一位八九歲的北京少年在聽完報告后對蘭迪斯說：“博士先生，我希望和你一起登上火星。”
蘭迪斯笑了：“那非常好。不過在人類登上火星的時候，你的年齡可能正好，而我就太老了。”蘭迪斯曾經表示，未來的火星宇航員可能正在上小學，他們中肯定有人已經幵始擺弄無線電和計算机，并對天上那個紅點感興趣。
有人提問：“到底人類何時能登陸火星？”蘭迪斯博士說：“目前美國宇航局還沒有把載人飛行列入火星探索計划。但如果載人飛行項目一旦得以批准，那么在10到15年之后就能夠實現登陸火星。”他還介紹，美國宇航局局長丹尼爾﹒戈爾丁曾樂觀預測，20年內，人類可以踏上火星。
在蘭迪斯博士眼里，火星是一個非常有趣的星球。1992年，蘭迪斯幵始參加火星探索者計划。從此，他确定了自己的人生軌跡───愿意為探索火星貢獻出畢生的精力。1997年，探索者號飛船登陸火星，漫游者探測器在火星表面行走并收集火星資料。蘭迪斯博士在其中負責的工作就是分析火星上的塵埃。“人們通常稱，火星是一顆紅色星球。這是一种小小的錯誤，實際上它的顏色應該是土橙色。”蘭迪斯博士向中國聽眾解釋。同時，他用幻燈片來展示火星的奇特地貌。
火星表面是明暗分明的，通過仔細觀察，可以發現有很多干枯的河床和河流，同時也有平原、高山和峽谷，地貌特征和地球比較相像。現在已經有确切証据表明火星上存在水。科學家認為，火星地表存在大面積的凍土層，而南北兩极有更多的固態水。火山爆發曾經使地下冰層融化并噴出地表，形成了短暫的洪水，從而在火星大地上留下水流沖擊的痕跡。
火星的地貌奇特而美麗。它擁有太陽系里最大的峽谷和最雄偉的山脈。被稱為水手谷的大峽谷几乎橫貫整個火星的1／3,長約4000公里，深約10公里。而最大的奧林匹斯山高約25公里，這座大火山的頂峰超出了火星大气層而處于真空中。
蘭迪斯博士的科幻小說《穿越火星》講述了一個令人興奮的火星長征故事。小說中的主人公們用了大量的時間來攀爬火星大峽谷───水手谷。
談及火星探索，蘭迪斯介紹，美國宇航局几乎每兩年推出一個火星探索新計划。其中2001年的火星“長期探險”計划已經成功實施，發射的飛船正在火星軌道上執行探測任務。2003年，美國宇航局和歐洲宇航局一起發射“火星快車”飛船，同時，自己單獨發射“2003火星探測漫游器”。2005年發射“火星再認識軌道飛行器”，2007年發射“靈巧登陸器”和“長期漫游器”。2009年則計划發射攜帶核動力、比目前大得多飛船登陸火星，該飛船將能返回地球，帶回火星岩石樣本。
人類正在一步步向火星靠近。2009年的火星探索計划一旦成功，那么人類就邁出了登陸火星的關鍵步伐。蘭迪斯博士認為，把人類送上火星的最困難之處，不是如何送他們去，而是如何讓他們回來。
蘭迪斯博士此次應邀訪華，還有意請中國青少年為美國2003年發射飛船上攜帶的火星探測器命名。他本人是該探測器的設計者之一。目前，從中國學生中征集并遴選的10多個名字已經送交蘭迪斯博士。1997年登陸火星的探索者號所攜帶的探測器就是由美國學生命名的，一位女生為它取名“漫游者”。据悉，下一個火星探測器的名字很可能就誕生在這十几個名字之中。
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