【大紀元2020年03月12日訊】（大紀元記者陳霆綜合報導）飼養動物對孩子來說有許多好處。只要給予適當的引導，養寵物可培養孩子的責任感與同理心，並藉此來提高生活自理的能力。研究發現，養寵物可以減少孩子的焦慮、孤獨和沮喪等負面情緒。
因此，陪著孩子一同照料動物，並從中教導孩子該如何與寵物相處，是不可多得的難得經驗，有助於孩子形塑出快樂的一生。
如何選擇適合的寵物？
選擇寵物是相當重要的一步，如果孩子夠大，你可以和孩子一起學習各種伴侶動物的特性，在了解動物們的需求之後，再決定牠適不適合成為家庭的一份子。
在過程裡，孩子可以學習公開討論與規劃未來的技巧。設想寵物與家人的需求，也能培養孩子同理他人的能力。如果時間許可，爸媽可以跟孩子一起列出養不同種動物的優缺點，讓家中的成員都參與討論。
在選擇動物時，孩子的年齡也是一個重要因素。儘管貓狗是最常見的寵物，但其他動物也可能是很好的選擇。
例如，對3、4歲的幼兒來說，可以選擇豚鼠（guinea pigs，又稱天竺鼠）作為寵物。牠們體型恰好適合這個時期的幼兒，而且沒有攻擊性。
對6至10歲的孩子來說，雪貂、倉鼠、沙鼠也非常適合。10歲以上的青少年，除了狗、貓和兔子之外，也可以依照他們的興趣，選擇鳥類、烏龜或魚類。
如果選擇狗做寵物，請先確實了解不同品種的特性。不見得小型犬就適合幼兒，有些小型犬外型可愛，但需要很高的活動量。某些大型犬只要適當訓練，其實很有責任感，喜歡保護兒童，適合作為兒童的夥伴。
教孩子動物之間的禮儀
在跟動物接觸時，要記得教導孩子「動物禮儀」。孩子看到可愛的動物，都會忍不住衝上前去撫摸。但必須讓孩子養成習慣，在觸摸動物之前，應先詢問成人這麽做是否有危險性，並且徵得動物的「同意」。
看到動物時，不應該突然靠近，或做出很大的動作。可以對孩子說，就像一個陌生人突然跑過來抱你摸你，你也會緊張地大叫一樣。比較恰當的方式是，把手握緊放在貓、狗的面前，邀請牠們來嗅聞你的手。過一段時間，如果動物看起來很放鬆，甚至想要主動親近，這時候才可以輕柔地撫摸牠們。不過，仍然需要避免牠們不喜歡的區域，例如：狗不喜歡被拍頭或被擁抱，這對牠們來說是侵略性的動作，應輕撫牠們的背部和脖子。
要避免與動物四目相接，對大部分的動物來說這是挑釁的動作。如果動物開始出現警戒的樣子，就不要貿然往前，以免被咬或被抓。
另外，要教導孩子別靠近睡覺、吃東西、咀嚼玩具或照看幼犬的動物。如此很容易讓牠們受到驚嚇，產生攻擊行為。
尊重動物的私人空間
教導孩子如何尊重動物的空間很重要，這麼做除了對家中的寵物有好處外，也能夠引導孩子學會同理心，並學會尊重個體和生命。
對於幼小的孩子，家長可以用說故事的方式，教導他們尊重動物的重要性，讓他們練習站在動物的角度看待事情。而對於大一點的孩子，可以教他們觀察動物的肢體語言，比如貓咪如果躲到角落，可能表示牠們想要獨處，這種時候就不要再追著牠們玩。
家長也應該設計出屬於動物的空間，比如給狗窩著休息的箱籠，或著讓貓玩耍的攀爬架。平常就要告訴孩子，這些區域就像是動物的房間一樣，應該尊重並觀察牠們是否想要互動。當然，身為父母一定要負起責任做好榜樣，因為孩子的行為常常都是模仿自父母，懂得尊重動物的父母才能教導出尊重動物的孩子。
教導孩子照料動物
照料動物除了能培養孩子的耐心與責任感，也能增加他們體能活動。不過父母不應指望孩子能負起全部的照顧責任，一旦動物沒有被適當的照料，孩子與動物都會受到傷害。
根據孩子的情況，大約在孩子八歲時，可以在成人監護下餵食寵物、清理垃圾。10歲以後，孩子們可以幫寵物洗澡，並學會注意寵物有沒有生病的跡象。
最後，應該時時以溫和的方式提醒提醒孩子，動物就像我們一樣，需要食物、水和適當的運動。能把寵物照顧好的孩子，有助於他其他領域的學習和觀察。
幫助孩子認識生老病死
與絕大部分的動物相比，人類的壽命很長。因此，在照料動物的同時，孩子也會切身體會到生、老、病、死的生命週期。透過觀察與引導，這會是一場關於生命的體驗課，孩子更可體會到人與萬物的連結。
你可以先從讓孩子陪寵物去看獸醫開始。在定期檢查時，可以引導孩子觀察寵物的生理變化。同時，也可藉著其他年老的動物，讓孩子明白寵物的生命週期。在寵物年老時，切忌嘗試瞞騙孩子，應誠實跟小朋友表明，寵物已經年老、身體不像以前那樣好了。
在寵物步入高齡的過程裡，可適當與孩子分享哀傷感，不用過份壓抑。孩子提早釋放情緒，反而可以減輕失去寵物時的悲傷。如果孩子細問一些生命相關的問題，父母也應該有耐心、誠實的回答。
在寵物離世時，應該讓孩子陪牠們走到最後一刻。寵物離世後，可以舉辦「寵物喪禮」，或是一起進行一些瑣碎的工作，如整理寵物的照片、收拾生活用品、寫小卡片等等，，讓他們有機會跟寵物說「再見」。
一般而言，寵物離世可為孩子帶來半年左右的哀傷期，但如果面對的方法正確，可以藉此讓孩子學會珍惜生命，把握當下。此時，未必要急著找新寵物，沒有足夠的時間讓孩子處理哀傷，便會讓情感更複雜，甚至在跟新寵物相處時，出現背叛式的愧疚感。建議可以等孩子釋懷，再共同商議要不要再養新寵物，再次承擔主人的責任。
責任編輯：茉莉
