【大紀元2021年07月13日訊】（大紀元記者蔡溶紐約報導）紐約華埠中餐館入口處的台階再次讓業主陷入法律麻煩。7月4日，坐輪椅的殘疾人林國強（LIN KWOK KEUNG，音譯）以商家用餐環境不合乎殘疾人法律為由，一口氣對華埠四家中餐館提告。在此之前他已經狀告了二十多家餐館。
根據紐約南區聯邦法庭的記錄，這四家中餐館分別為：位於勿街14號的味千拉麵（Ajisen Noodle Restaurant）；位於愛列治街的榕城魚丸店（Rong City Fish Balls）；位於基絲提街（Chrystie St）79號的稻香西餅屋（Tao Hong Bakery）；位於喜士達街124B的Bambu Franchising飲料店。這些都是小餐館。
長達13至14頁的訴訟稱，這些餐廳違反了二十多項《美國殘疾人法》（ADA）規定，從沒有符合ADA標準的坡道和/或輪椅升降機，到無法通往洗手間，包括未能在洗手間安裝無障礙鏡子等等等等。
每起訴訟都要求1,000美元的損害賠償、律師費，同時要求對設施進行整改，以便符合《美國殘疾人法》，方便殘疾人出入。
榕城魚丸店店主郭先生說，這家店的上手「梅洋店」（My Noodle Station）在2019年被林國強告，店老闆去年3月份不做了，他接手這家店，結果「去年四五月份他連我一起告，上個月剛處理完這個案，怎麼又告？上次他按我的名字提告，這次他按店名再告？」
華埠許多老樓設施陳舊，許多小餐館無力花錢改造，也無法讓他們租用的空間符合《美國殘疾人法》。
自從2019年數十家華埠中餐館被殘疾人連續提告後，許多老闆都在店門口貼了服務殘疾人的貼紙，上寫電話，又安裝殘疾人呼叫按鈴，殘疾人可按鈴、撥打電話，餐館再為其安排專門的服務（服務員抬送入內）或臨時鋪設坡道。
但一些小餐館還是繼續被告，他們懷疑林國強是否存在，他們說平時都對一些老人輪椅人士或者行動不方便的常客提供服務，並無拒絕服務之理。
專打殘疾訴訟的律師
這些訴訟是由佛州阿文圖拉市（Aventura）的魏茨（Bradley Weitz）律師提起的。林國強以前告中餐館的案子，落款也是這名律師。
根據總部位於奧爾巴尼的倡導組織「法律訴訟」（The Lawsuit）2018年的一份報告，從2010年到2017年，律師魏茨為一名客戶提起了185起殘疾訴訟，為另一名客戶提起了78起訴訟，為第三名客戶提起了64起訴訟，為第四名客戶提起了62起訴訟，為另外四名客戶提起了109起訴訟⋯⋯他在2017年以前已經提出近500起殘疾人訴訟。
根據聯邦法律，ADA的第三章沒有賦權個人為公眾空間提金錢索賠，但關鍵是允許律師追回律師費用。
報告指，魏茨要求每小時追回425美元的法律費用，而本質上這些訴狀千篇一律，「這意味著一旦提起第一起訴訟，就會使用相同的語言一遍又一遍複製，只是改了個名稱」。
早年的ADA和解金額平均1.6萬美元，但這些案件中的原告殘疾人通常只獲得500美元。
前洛杉磯高等法院法官克萊因（Brett Klein）曾評論說：「當我們第一次在法院見到這些輪椅案件時，還沒看出這是有人發明的一種新的經商方式。過了一段時間才意識到，然後我們開始看到同一個律師和同一個原告。」
報告指，許多州已經認識到ADA訴訟日益嚴重的問題，並通過了立法，在不損害ADA基本目標的情況下解決該問題。紐約州則將原告的損害賠償上限定為1,000美元，並設律師費報銷上限，以及要求總檢察長對提起ADA訴訟最多的律師事務所進行年度審查。
紐約州被指是全美第二大「司法地獄」
根據美國侵權改革基金會（ATR Foundation）編制的一項2020—2021研究，此類連環訴訟幫助紐約州贏得全美第二大「司法地獄」的稱號，僅次於賓州。
報告稱，州長庫默長期以來一直堅持認為紐約是一個對商業友好的州，但訴訟和監管環境卻講述了一個截然不同的故事。企業在多個方面都面臨著艱苦的戰鬥。根據該報告，在全州範圍內，法院充斥著利用殘疾人法律（ADA）的訴訟。
報告稱，紐約市是殘疾訴訟的溫床。「從2014年1月到2019年6月，針對紐約企業是否完全遵守ADA的訴訟在聯邦法院增加了300%。到2019年，紐約已經提起了2,635起ADA訴訟，僅次於加州（4,749）。儘管由於瘟疫大流行，導致此類訴訟有所減少，但截至2020年，紐約仍保持其第二位。」
盲人針對商家網站發起大規模的起訴，紐約排全美國第一。這些訴訟聲稱，盲人和視障人士無法「無障礙」平等訪問商家的網站，因為他們缺乏屏幕閱讀器等技術。2019年，紐約聯邦法院受理了1,354起此類索賠，超過了所有其它州的總和。
報告指，少數原告在紐約提起了大部分ADA訴訟。例如，截至2019年底，德萊斯頓（Jermaine Deleston）和他的律師巴什安（Erik Bashian）一起起訴了至少80家企業。
佛羅里達州居民勞弗（Deborah Laufer）已對紐約州的不同酒店提起至少47起訴訟。她稱自己為「測試員」，對不合規的企業執行ADA。她指控酒店預訂網站存在「無障礙」合規問題。據估計，她已經在九個州提起了300多起此類訴訟。
2019年的殘疾訴訟破紀錄
為ADA訴訟辯護的賽法思·肖律師事務所（Seyfarth Shaw）表示，原告在2019年向聯邦法院提起了至少11,053起ADA訴訟——比2018年增加了890起（或8.8%）。「這是自2013年我們開始追蹤這些訴訟以來的最高數字，當時此類訴訟只有2,722起。這些數字包括以各種理由提起的ADA Title III訴訟——實體設施、網站和移動應用程序、服務性動物、手語翻譯等。這些數字不包括在州法院提起的大量殘疾無障礙訴訟，這些訴訟更難以準確跟蹤。」
加州、紐約州和佛羅里達州繼續以最高的訴訟數量領先全美國，加州和紐約州各自打破了自己的ADA訴訟數量紀錄。
2020年前六個月，聯邦法院提起了4,759件ADA殘疾訴訟，而2019年前六個月提起的此類訴訟為5,592件，在此期間減少了15%。這種下降主要是由於2020年4月和5月的申請大幅減少，當時大部分地區都關閉。
賽法思·肖律師事務所表示，根據他們在實踐中看到的許多案例，大多數案例涉及據稱無法訪問的物理設施或網站，或者酒店預訂網站沒有足夠的無障礙客房和公共區域的無障礙信息。一些原告還就嚴格的COVID-19口罩政策提起訴訟。◇
責任編輯：李悅#
