【大紀元10月29日訊】獲悉美國將消除部分農業貿易壁壘的消息後，澳洲的農民向聯邦政府施壓，要求政府保證在未來2個月內與美國達成有利於他們的自由貿易協定。
最近，澳洲與泰國達成的自由貿易協定規定，在未來22年內，泰國並不會取消澳洲部分乳製品的關稅和配額限制。這引起了澳洲農民對美澳貿易談判的密切關注。10月27日，美國和澳洲官員在坎培拉開始了自由貿易協定談判。聯邦政府認為，如果雙方不能在年底前完成談判，美方的政治因素將使談判無法繼續下去。何華德表示，如果美方在農產品保護方面不能大幅消減關稅，他將不會與美方達成協定。現在主要的問題在於，美方打算在多長時間內完成對諸如糖、乳製品和牛肉等農產品關稅和配額的消減。在類似的協定中，消減農產品貿易壁壘一般要花10至15年的時間。如果澳洲的糖製品無法儘快進入美國市場，這個產業整個將會被毀掉。
澳洲聯邦政府並未透露與美方協議的具體細節。 但在上周達成的與泰國的貿易協定中規定，泰國在2025年之前，不會消減對澳洲乳製品徵收的關稅和配額限制。這一協定與1994年亞太經合組織各成員國之間達成的貿易目標相左。各國達成的共識是發展中國家在2020年前消除其貿易壁壘。在2020年之前，澳洲出口到泰國的牛肉、豬肉、黃油、乳酪和土豆也無法免除關稅。農產品貿易改革最終與兩國的政治息息相關。由於布希總統的支援率降低，他急需農業州為他明年的大選投票。所以，澳洲急於在年底前達成這一協定。對於何華德來說，與美國達成有利於澳洲的自由貿易協定將為他來年競選贏得農村選區的選票。
10月27日，數百名反對自由貿易協定的抗議者在國會外舉行了遊行示威。民主黨領袖Andrew Bartlett，綠党參議員Kerry Nettle和工党參議員Gavin Marshall分別在集會上講話。
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