【大紀元12月14日訊】（法新社華盛頓十三日電） 哥倫比亞號太空梭的災難在今年初給了美國一大衝擊，但這個太空超級強權在歲末再度談論探測月球計畫。
哥倫比亞號太空梭在蔚藍的德州天空解體成碎片的電視畫面對於美國人而言是印象深刻的一刻。
二月一日的悲劇，激起了更多的徹底檢討。這場悲劇奪走了七位太空人的性命，包括以色列第一位太空人拉蒙。
歷時七個月的正式調查發現，哥倫比亞號太空梭左翼保護層的一處破損，讓熾熱的氣體得以進入艙內，造成太空梭在重返地球大氣層時解體。
哥倫比亞號事件調查委員會奉令調查太空總署的管理及這起事件。
該委員會譴責太空總署的安全控管方式，指它自一九八六年挑戰者號太空梭爆炸之後，未能多所記取教訓。
專家發現，保護層破損是哥倫比亞號太空梭於元月十六日發射升空時一個外燃料槽的一個泡沫絕緣片脫落撞擊造成的。
在太空梭發射過程中絕緣片脫落是常見的事，但工程人員一直未見補救行動，因他們認為不會有危險。
但他們在摸擬哥倫比亞號太空梭的事故時發現，這種泡沫絕緣片能在機翼撞出一個能容一個人的頭通過的大洞。
在哥倫比亞號太空梭繞行地球的十六天期間，太空總署的高階管理人員忽略該署技術人員一系列憂心的訊息，這些技術人員表示，這架太空梭在重返地球之前應予以檢查。
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