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【大紀元2月15日訊】美國宇航局在星期四公布哥倫比亞號事故的初步調查報告。根據美國宇航局公布的分析結果，航天飛機解體前幾分鐘，左側輪艙中最早出現溫度異常升高的現象。該局推測，發射時脫落的泡沫材料也許擊掉了左側機翼等處的隔熱瓦，導致了溫度的異常升高。
據自由亞洲電臺14日報道﹐但負責的事故調查委員會星期四在一份聲明中指出，航天飛機失事前最後幾分鐘，輪艙中溫度如此之高，不太可能由隔熱瓦缺損所引起。初步分析結果顯示，輪艙中也許存在超高溫的等離子體氣體。
航天飛機在重返地球大氣層、快速降落的過程中，其周圍往往被超高溫等離子體所包圍，但這些等離子體氣體正常情況下不會滲入航天飛機。事故調查委員會目前正在作進一步分析，以證實是不是因為航天飛機機殼出現了裂孔，使得超高溫等離子體進入輪艙或左機翼的其他區域。
除機殼裂孔這一新解釋外，宇航局近日公布的一些內部文件也引起了調查委員會的興趣。在哥倫比亞號失事前兩天，宇航局兩位中層工程師曾通過電子郵件討論，如果航天飛機起落架艙門附近的隔熱瓦受損，可能會引起航天飛機輪胎爆裂，最終可能造成災難性後果。宇航局已公布了兩位工程師電子郵件的具體內容。
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