【大紀元12月15日報導】(中央社記者林行健馬尼拉15日專電)耶誕節愈來愈近，作為亞洲唯一天主教國家的菲律賓16日黎明起，教堂敲響晨鐘的一刻開始，成千上萬的善男信女將絡繹不絕湧進鄰近的教堂，參加長達九天的晨間彌撒。
晨間彌撒是菲律賓獨特的宗教習俗，自每年12月16日黎明，到12月24日結束。人們相信只要持續做完九天的晨間彌撒，就會獲得天主的喜悅，心中的願望也會實現。
這種宗教習俗據信發源於墨西哥，目的是感謝過去一年的豐收，十八世紀由西班牙傳教士引進菲國。文獻顯示，從雞啼的一刻開始，傳教士便挨家挨戶叫醒信眾，教會還會安排樂隊在鎮上演奏聖樂，佳節氣氛濃郁。
晨間彌撒安排在黎明時分是為方便農民在上完教堂後可直接到田裏工作。但時至今日，社會形態趨向多元化，教堂作彌撒的時間也出現不同，有的教區是在午夜，有的在早晨，有的甚至改在中午。
晨間彌撒的第一天意義極為重大，僅次於耶誕夜，因此許多海外菲律賓勞工會專程趕回菲國，與家人一同參加彌撒。這天，神父們身穿白色祭袍以凸顯聖嬰降世的喜悅，向信眾們講述天主教的教義。
隨著晨間禮拜的開始，耶誕佳節的氣氛也會愈來愈濃郁，耶誕節前夕的團圓飯達到高潮，隨後再慢慢淡化，直到次年1月6日結束。因此，菲律賓可說是擁有世上最長耶誕季節。
