【大紀元1月1日訊】美國航空航天局(NASA)卡西尼號(Cassini)宇宙飛船發射了一個探測器﹐將自由下落3個星期前往土星的神奇衛星Titan﹐在那里它將進入朦朧大气層﹐在用降落傘下降的同時它的科學儀器和照相机將做觀察。
歐洲航天局的Huygens探測船器裝備有儀器抽樣衛星(Titan尺寸大小象行星)的厚厚大气層的化學成分﹐也許可以證實科學家推理的它上面有液體甲烷和乙烷的湖或海。
NASA噴气推進實驗室(JPL)在7:24pm PST (0324 格林維志時間星期六)接受到信號證實探測器的發射。實際事件發生的更早﹐但無線電信號穿越土星和地球之間几十億英哩用了一個多小時。
發射目標必須准确因為Huygens沒有操縱系統調整它自己的路線﹐并且它被設計保持休眠狀態直到1月14日擊中Titan的大气層之前.
ESA科學項目主任David Southwood說﹕“這是個重要部分因為我們必須把它做好﹐否則就沒有這項探測使命﹐”“但仍然有很問題會出現。我們有長的路要走。”
在JPL的Cassini項目代理經理Earl Maize提到﹕對接受到數据的詳細分析正在實施中﹐但沒有任何問題的征兆。他說﹕“我們相當确信這次發射非常好。”
Cassini裝備有彈簧以每秒1英尺和每分鐘七轉輕推705磅(320公斤)探測器。下個星期Cassini將做路線變動避免跟隨Huygens進入Titan的大气層。
Huygens被設計實施一個簡單任務。在進入大气層后它將使用一個大降落傘下降2.5小時，同時它會把探測信號發回到Cassini。
在以15哩/時以后(24k.p.h.)著陸后﹐它也許能持續送數据達30分鐘﹐直到它的電池用完或Cassini消失在Titan的天際。
隨后Cassini將轉動它的天線對准地球，把數据發射回NASA的外層空間网絡和ESA一個在德國達姆施塔特（Darmstadt）的操作中心。
Titan是耗資$33億(歐元24億)研究土星系統的Cassini項目的一項主要任務﹐包括土星壯觀的圓環和許多衛星。科學家相信Titan也許有有机（即基于碳的）的化合物，類似与早期地球上那些化合物。
Titan比行星水星和冥王星（Pluto）大﹐是目前所知太陽系唯一有很多大气的衛星。大气層有丰富的氮气，有大約百分之6甲烷﹐大气層是地球的1.5倍。
土星系距离太陽平均為大約89億英哩(14億公里)﹐Titan表面溫度達負290華氏度(143攝氏)。
盡管Cassini近距离飛行，它的照相机設法透視Titan的象陰霾的大气層，Titan表面仍繼續困惑著科學家。
圖像科學家辯明了黑暗和淡色的區域﹐有時用“海島”等詞描述﹐但承認他們仍需發現代表液體區域的具體反射。
Cassini使命是NASA，ESA，和意大利航天局的一個聯合計划。在1997年10月15日從佛羅里達海角Canaveral發射了Cassini﹐在2004年6月到達土星。◇(http://www.dajiyuan.com)
