【大紀元10月13日訊】自由經濟也稱為「自由放任」(laissez-faire)經濟。這個「放任」決非放任個人愛幹什麼就幹什麼，而是指「政府盡量不干預個人或社會的經濟事務」。法文的Laissez-faire意即allow to do，就是政府靠邊站，「讓我自己來」。是的，自由經濟是政府盡量不介入經濟事務；但個人之間則不能放任，必須遵守一定的「道德倫理」規範，如本欄前幾期所述。
不止如此，經濟越發達，道德倫理的要求也更高。不幸的是，隨著科技的進步，人們的道德水準越滑落，而原來扮演最後堡壘的「宗教」，似乎追隨社會大趨勢也越來越不行了。
經濟道德需同步並進
為什麼經濟越發達，社會道德標準也要同步升高呢？我們簡單舉出五個理由。第一，經濟生活的改善，是人們的「分工」合作的結果。而分工就是每個人都只生產他生活所需的一小部分；經濟越發達，分工越細，每人自給自足的成分越少、甚至為零。如此，在分工的社會，人人都靠他人生活，命都操在別人手上。如果人與人之間沒有一點互信，那還活得了嗎？
第二，在現代信用社會，誠信更見關鍵。銀行稱為信用機關，只要風聞信用有問題，馬上擠兌，沒有一家銀行支持得了。現在國家發行的貨幣，稱為信用貨幣，如有那一天大家不信任了，千元大鈔立刻變成廢紙一張；二次大戰結束不久，許多國家惡性通貨膨脹，德國百萬馬克幣的實際價值甚至還不如那一張紙。反之，只要有信用，央行發行紙鈔不必有庫存的金銀或外匯做為「準備」。
第三，日裔美籍社會科學家福山（Francis Fukuyama）名著《誠信》，主張誠信才是公司企業突破家族企業格局的關鍵因素；社會若缺乏高度誠信，交易成本居高不下，發展不了真正的大企業。
科技發達道德淪喪
第四，現代公司組織向社會大眾發行股票來籌措資金，由於絕大多數公司所有者（股東）並非經營者，如果社會信任度不夠，經營者上下其手、裡應外合，或者大股東掏空公司、坑殺小股東，難免演變成人吃人的社會。
第五，科技發達結果，歹徒為非作歹手段也升級，諸如電腦舞弊、網路駭客、911恐怖事件等，比以前更可怕。不幸的是，近年社會道德水準確實每下愈況，豐富的物質生活與炫麗的高科技，可能不敵小小的炭疽病。
宗教最後堡壘不保
社會倫理道德如何維持呢？亞當．斯密認為（見本專欄刊上期），主要來自三個力量：良心、死後下地獄與法律。除了「死後下地獄」外，都決定於社會風氣，都是人的行為，或是人訂的，會隨人的道德標準而變。因此，宗教自外於人的絕對標準，就成為維繫社會的基石。
那麼，宗教就可靠嗎？當科學越發達，物質文明越昌盛，一方面對社會道德的要求越高；但另一方面人被科學表面的炫耀迷惑，越以為人可勝天，越不相信宗教，道德標準呼呼向下滑。可惜的是，宗教也以適應時代為藉口，跟著社會道德隨波逐流。
看來，自由經濟的基石動搖了。這樣，繁榮的經濟可以維持多久？◇
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