【大紀元8月23日訊】(美國之音記者：趙婉成2005年8月22日華盛頓報導)美國是個富裕國家，但是仍然存在著貧窮問題。不少美國人仰賴政府的救濟過活，許多民間單位也為飢餓的人們提供食物。
「馬裡蘭食品庫」巨大的倉庫裡放置著各式各樣的食物，高高的貨架上堆滿了成箱的食品。放眼望去，這裡和批發市場沒有兩樣。馬裡蘭食品庫是馬里蘭州規模最大，專門為窮人提供食物的供應中心。
馬裡蘭食品庫開發部主任KAY MCQUIRE說：「捐給我們食品庫的食物大部份來自食品業，這些食物因為各種原因不能在市場上銷售。我們把捐來的食物再分散到收容所、食物供應站等為窮人提供免費飯食的地方，這些地方通常都是和教會有關的慈善機構。」
KAY MCQUIRE說，食品庫並不直接把食物送給窮人，而是以相當於每磅8分錢的超低價賣給慈善機構。食品庫必須支付5部卡車和人事費用，而低價銷售的收入只夠涵蓋食品庫30%的開支，其餘部份全依賴各界的捐款。
*到社區收集食品*
TERESA ERNST在馬裡蘭食品庫負責關係聯絡業務。她說：「我的工作是到社區去推動食物收集活動，因為有時候食品業者捐出的食物還不夠。我們需要的食物既有營養，又可以儲藏一段時間不會壞掉。我還到許多社區去告訴人們有關飢餓的問題。很多時候人們樂意幫忙，但就是不知道該怎麼做。」
根據馬裡蘭食品庫的統計，這個食品庫每年分發出去的糧食高達1千2百萬磅，每星期有多達4萬5千名窮人在各個慈善機構吃免費餐。
*接受食品援助階層發生變化*
馬裡蘭食品庫的開發部主任KAY MCQUIRE指出，過去很多排隊吃免費餐的人是無家可歸的流浪漢，可是近年來，由於物價上漲等等因素，很多有固定收入的人入不敷出，前來接受食物救濟的人和已往有很大的不同。
KAY說：「有越來越多不同背景的人口接受食物救濟。包括各個種族，以及很多家庭和兒童。這種現象很令人不安，而其中有43%是兒童，另外幾乎40%接受食物救濟的家庭有一個成人在工作，因此所謂的『有工作的窮人』也日益增多。」
*提供食品靠八方支援*
馬裡蘭食品庫的倉庫裡井然有序的陳列著已經分類過的食物。PATRICK ERONINI正在為他工作的教會療養院挑選食品。他說：「我們來這裡是要為療養院的病人挑選物美價廉的食品。這樣既可以幫助我們降低開銷，又可以提供有營養的食物。食品庫的食品價格比市場價格低很多，而且品質跟市場上賣的一樣好，有時候甚至還要更好。」
巨大的倉庫裡沒有裝冷氣，幾座大風扇呼呼的吹也沒有帶來甚麼涼意。不過，好幾組義務工作人員仍然很起勁的工作。記者發現其中一位女孩竟然會說中文。她說：「 我叫白潔，英文名字是TIFFANY，因為我的爸爸媽媽以前在北京教英語。我們是來自賓西法尼亞州的一個教堂。我們想幫助沒有錢、沒有飯的人，所以我們來這裡。我們搬東西，給食物分類。我們知道這個地方特別好，幫助很多人。我知道我們很富，來這裡對我們很好，我們知道別人沒有飯，我們覺得難過，現在我們幫(助)人，心裏很就高興了。」
另一邊，一群殘疾人士也在認真的工作。帶領他們的輔導員KIRK YOUNG非常感謝馬裡蘭食品庫讓這些人在這裡義務工作。他說：「來這個食品庫基本上是幫助他們得到經驗和工作技巧，體驗一下真正的工作環境。他們從這裡開始學習，或許將來有能力做一份真正的工作。」
義務工作人員分類好的食物很快會運送到慈善中心，這些食物將被另一批熱心人士做成美味營養飯食。當那些生活陷於困境的人肚子不再饑俄時，他們或許會覺得陽光依舊燦爛，生活還是充滿希望。
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