【大紀元7月6日訊】（大紀元記者李景和編譯）網路地圖服務的業者在市場競爭的壓力下，都卯盡全力，要提供最精確、最即時的線上地圖，讓原本商用的地圖已經逼近軍用的地圖了。有許多國家的政府已不再採用放任不理的態度了。
Newsfactor.com網站報導，目前提供免費的衛星與空照圖片服務的網站，除了Google Earth和Google Maps之外，還有微軟的Virtual Earth 和Yahoo Maps。這些網站為了要贏過對手、占有市場，所推出地圖的解析度已經到了令軍方吃驚地步了︰它可以從300哩高空下拍得地面約0.6公尺寬的物體了。這不禁讓人懷疑它是否會洩漏軍事機密。
助紂為虐？
對此表示擔心有印度、南韓、澳洲、泰國、英國、荷蘭、和以色列的國安官員。他們擔心Google Earth所提供的地圖服務，恰恰給了恐怖份子或敵對國家行惡的輔助工具。
例如在2005 年，印度總理A.P.J. Abdul Kalam 就展示了從網路擷取到的一些印度敏感地區的衛星空照圖。他提出警告中有Google Earth和其它「公開情報」對於開發中國家所造成的危害。印度與鄰國巴基斯坦衝突多年，也是被恐怖份子鎖定攻擊的主要地區之一，印度認為這種地圖服務大大地幫助敵人鎖定要攻擊的目標。
去年，在澳洲雪梨 Lucas 高地的核電廠員工也抱怨Google Earth 助長了恐怖份子據此來攻擊核電廠的可能性。
南韓的政府官員也抱怨說，把南韓大統領府青瓦台的空照圖片公開，就像在給北韓提供行惡的工具。雖然它已經觸犯了南韓的國安法，但是南韓對於外國公司卻也無法約束。
科技無法走回頭路
不過也有一些專家持不同的看法，他們認為網路地圖是科技的進程，大家對它會洩漏軍機過度擔心，其實它已經是一條無法回頭的不歸路。
全球安全網站（GlobalSecurity.org）的總裁John Pike 表示︰這些衛星空照圖片都是可以循公開管道正式取得，而且從軍事角度來看，它其實沒有太多價值，要鎖定攻擊的目標也可以藉助地面或飛翔的工具。在利弊得失權衡之下，它對自由國家安全的危害是很低的。在一個自由開放的社會下對它設限，等於是在開倒車。
不過，Pike也表示，像北韓這些專制極權的國家，會對於Google Earth設限，是因為當權者對流入公共領域的資訊都很在乎，如果容易從網路取得地圖，就等於披掛的盔甲有了裂縫，減弱了控制人民的效果了。
延緩公布圖片
有人會質疑，Google Earth或其它類似的公司是否會把圖片提供給任何買主，包括「蓋達」恐怖組織？
有些人，像是John Pike，就認為衛星空照圖不是重點，恐怖份子要鎖定紐約世貿中心，根本不要空照地圖。而CDI的Hitchens則認為，恐怖份子還是可以利用它來結合其它資訊，獲取有用的資訊。
而圖片是否有用，可以用折衷的辦法︰按圖片的年齡來區分。也就是說，商業衛星空照圖片要到互聯網上，不能夠是用最即時的。
Google 的一家主要的空照圖片供應商DigitalGlobe 所有圖片都有 24小時的滯延期，而他們交付給Google 的圖片則至少有一個月的滯延期。
Google Earth或Google Maps的一些圖片，實際上是好幾年前拍攝的。所以一些有時效性的圖片，像是部隊調動的圖片只能當歷史鏡頭來看，對於想藉此研判軍情的可能會被誤導。
不過對澳洲Lucas高地的核電廠員工來說，Google Earth 公布他們兩年前的空照圖，雖非現狀，但是依舊能造成很大的威脅。
迴避敏感地區
其實，這些衛星空照圖片供應商對於所謂敏感地區是否要迴避，並沒有明確的指導方針。
DigitalGlobe公司沒有刻意迴避什麼，Herring 說︰「如果它是一個軍事機密，我們也不知道」。不過，如果他們認識到敏感地區，像是伊拉克、阿富汗，就會特別監視，避免留下軍隊駐地等敏感圖片。
不過，美國政府有權審核這些圖片。
GeoEye 公司的Brender 說，在NOAA（國家海洋暨太空管理局）核准下，「我們可以任意拍照世界各地，而政府有否決權，可隨時切斷其商業用途。」也就是當衛星要拍照到某些敏感地區時，把拍照視窗關閉，或稱呼為「快門控制」（shutter control）。
但是，美國政府從未對GeoEye動用這項「快門控制」的權力，反而是採用自由市場的機制。譬如在2001年秋季的阿富汗戰事中，五角大廈向GeoEye買斷了三個月內的所有阿富汗圖片授權，直到2002年1月才又恢復為允許商業使用。
Google 的衛星圖以「不加修改」而稱譽於互聯網。如果網民在Google Earth 看到有斑點的圖片時，那就是拍照時就有了斑點。
不過，至少有一個公司會設法逃避 Google Earth︰谷歌自己。
在俄勒岡州達拉斯哥倫比亞河岸，谷歌公司有幾棟即將完工的大樓，它是為了保持谷歌未來幾年在互聯網上領先地位而建造的。但是，如果你用Google Earth 找尋哥倫比亞河岸，你只會看到一些未開發的土地而已。
解析度令人吃驚
對於衛星圖片的解析度，美國政府是採取開放的態度。GeoEye公司的 Brender 說︰「政府可以採行『快門控制』，可是我很驚喜的是他們從來沒有這樣做過。」全球安全網站的Pike也說，在阿富汗、伊拉克戰事中，美國政府並未啟用「快門控制」。
Google的高階主管相信美國政府是經過權衡利弊得失後，才採取這種開放的政策。
這種放任的態度也促使線上空照圖不屬於軍事等級，所以不致洩漏軍方獨有的軍機。
過去，美國軍事衛星所提供的空照圖，被認為是最即時、解析度也最高的。但是，這項優勢也逐漸失去了。DigitalGlobe 可以從300 哩的高空，拍得地面 0.6 米寬的物體。 其他衛星圖片公司，像 GeoEye 或ImageSat International 也可以拍到地面 0.7 米到 1 米寬的物體。
GeoEye在2007年2月啟用的下一代衛星，則可以拍到地面 0.41 米寬的物體。 微軟的Virtual Earth 甚至可以拍得地面0.15米或 6 吋的物體。
創新競賽難以阻止
因此，有些人認為政府被迫要設定空照地圖解析度的界線，否則隨著解析度更高、更新頻率更密集，就能放任一個凌駕軍方地圖系統的產生。
CDI 的Hitchens 則認為，軍方應設法保持領先的地位，政府設限只能管制國內廠商，無法阻止國外廠商的技術成長。
這種科技的競賽，不單是技術本身，還包括參與此技術的廠商數量。目前已經有13個國家有空照的衛星，如美國、歐洲、中國、俄國、烏克蘭、日本和印度等國。
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